Mercedes-Benz está estudiando una solución para llevar las capacidades todoterreno mucho más allá de lo que incluso los vehículos más preparados pueden lograr. Una nueva patente de la marca alemana describe un sistema capaz de permitir que un vehículo entre en un río o lago, flote, se desplace sobre el agua y regrese a tierra por sus propios medios.
Según ‘Motor1’, la patente presenta un vehículo todoterreno de dos ejes y cuatro ruedas equipado con un sistema de flotación controlado electrónicamente. Joerg Kneip figura identificado como inventor, mientras que Mercedes-Benz Group AG figura como solicitante ante las autoridades alemanas de propiedad industrial.
Sin embargo, por ahora hay una distinción importante: se trata solo de una solicitud de patente. No existe indicio alguno de que Mercedes esté desarrollando un modelo de producción equipado con esta tecnología.
¿Cómo es posible que un SUV de varias toneladas flote?
El principio planteado por Mercedes pasa por la instalación de elementos inflables o de espuma extraídos en el interior de cada arco de la rueda.
En lugar de existir una única estructura de flotación alrededor del automóvil, cada uno de estos elementos puede inflarse o desinflarse de forma independiente. Una unidad electrónica gestiona los cuatro puntos de manera independiente, permitiendo equilibrar el vehículo según la distribución de la carga o las condiciones del agua.
Cuando no están en uso, los componentes pueden guardarse en el espacio normalmente reservado para la rueda de repuesto. Antes de entrar en el agua, el propio compresor de aire del vehículo podría utilizarse para inflarlos.
La idea representa un salto considerable respecto a lo que ya es posible en un Mercedes-Benz Clase G. El icónico todoterreno fue desarrollado para atravesar zonas con una profundidad de agua significativa, pero sigue dependiendo del contacto de las ruedas con el terreno. La patente ahora conocida prevé algo distinto: el vehículo deja de tocar el fondo y pasa a flotar.
Las ruedas pasan a funcionar como timones
Es precisamente después de perder el contacto con el suelo cuando surge una de las partes más curiosas de la invención.
Según la patente citada por ‘Motor1’, las ruedas siguen girando mientras el automóvil flota. La suspensión adaptativa puede modificar su ángulo, permitiendo que funcionen como una especie de timón y ayuden a controlar la dirección.
No sería necesario añadir una hélice o un sistema de propulsión similar al de una embarcación. Los mismos motores utilizados para mover el automóvil en tierra podrían hacerlo avanzar dentro del agua.
La electrónica tendría entonces un papel fundamental. El sistema podría distribuir diferentes niveles de par por cada rueda y hacerlas girar hacia delante o hacia atrás de forma independiente.
Esta gestión permitiría compensar corrientes, diferencias de resistencia entre los laterales del vehículo e incluso corregir una aproximación menos conseguida a la orilla.
El momento más complicado es volver a tierra
La tecnología también fue pensada para una de las fases potencialmente más delicadas: la transición de la flotación al contacto de nuevo con el terreno.
A medida que las ruedas comienzan a encontrar el fondo o la orilla, el sistema puede redistribuir automáticamente el par entre ellas, buscando mantener la trayectoria elegida por el conductor y reducir movimientos laterales provocados por la corriente.
En la práctica, Mercedes aborda el problema de convertir un automóvil en un vehículo anfibio principalmente a través de la electrónica, de la suspensión y de la gestión independiente de las ruedas, en lugar de recurrir a un casco similar al de un barco.
Resta saber si alguna de estas ideas llegará alguna vez a la carretera —o al agua. Una patente protege una solución técnica y no significa necesariamente que exista la intención de llevarla a producción. Aun así, muestra hasta dónde está dispuesta Mercedes a explorar las capacidades futuras de sus vehículos todoterreno.
