Hay personas que compran un automóvil y pasan años con él. Otros cambian de coche cada pocos años. Y luego hay personas como Willy Michiels.
Durante décadas, el empresario belga reunió automóviles, motos, tractores, carruajes y vino. Le gustaba coleccionar. Mucho.
Cuando murió, en 2020, dejó una cochera capaz de contar casi un siglo de historia automovilística: Mercedes-Benz, Rolls-Royce, Porsche, Citroën, Alfa Romeo, Volkswagen y decenas de otras máquinas que difícilmente esperaríamos encontrar juntas en el mismo lugar.
Ahora llega el turno de que el garaje desaparezca.
RM Sotheby’s está poniendo a la venta la Willy Michiels Collection, una extraordinaria colección privada compuesta por 95 automóviles y siete motocicletas. Son 102 lotes, representando 28 marcas y prácticamente 100 años de historia, en una venta exclusivamente online que se realiza entre el 8 y el 15 de septiembre.
Y hay un detalle que lo hace aún más interesante: todos se venden sin precio de reserva.
O sea, no existe un valor mínimo previamente establecido por debajo del cual el propietario pueda rechazar la venta.
Cuando caiga el último martillo virtual, una colección construida a lo largo de una vida estará dispersa.
De recolector de cerezas a multimillonario
La cochera es extraordinaria, pero la historia de quien la creó tampoco es propiamente convencional.
Willy Michiels nació en 1937 y creció en una familia ligada a la agricultura en Bélgica. Comenzó a trabajar en la explotación agrícola de sus padres y acabaría construyendo la fortuna muy lejos de los campos.
Primero se interesó por jukeboxes, que empezó a colocar en cafés. Después comprendió el potencial de las máquinas de bingo y de otros equipos de juego.
El negocio creció hasta que Michiels se convirtió en una de las figuras más conocidas de la industria del juego belga, ganando el apodo de “rey del bingo”. También fue fundador de Napoleon Games y forjó intereses en el inmobiliario, además de haber tenido una larga trayectoria en la política local.
Murió en 2020, a los 82 años.
Pero había otro lado de su vida.
Willy Michiels era un coleccionista casi compulsivo.
Y los automóviles eran solo una parte.
Su extraordinaria bodega tenía más de 29 mil botellas. También había más de un centenar de tractores Porsche y decenas de carruajes históricos.
Poco a poco, ese universo está siendo dispersado.
Ahora llegaron los coches.
Un garaje y 43 Mercedes
Basar el catálogo para comprender la preferencia de Michiels es suficiente.
Mercedes-Benz.
Según RM Sotheby’s, nada menos que 43 automóviles de la marca forman parte de la colección puesta a la venta.
Pero llamarlos simplemente “Mercedes” no hace justicia a lo que hay en ese garaje.
La estrella es un Mercedes-Benz 300 SL Roadster de 1962.
Es uno de apenas 182 ejemplos del Roadster producidos ese año y combina dos características especialmente deseadas por los coleccionistas: motor con bloque de aluminio y frenos de disco.
El automóvil pasó gran parte de su vida en Suiza y fue sometido a varias intervenciones y restauraciones a lo largo de las décadas, incluyendo un proceso realizado por la reputada Kienle Automobiltechnik entre 2014 y 2018.
Michiels lo compró en 2019.
RM Sotheby’s estima ahora su valor entre 900 mil y 1,2 millones de euros.
Es, literalmente, la joya de la colección.
Pero espere a ver el Maybach
Si el 300 SL representa la elegancia clásica, otro Mercedes de la cochera representa prácticamente lo contrario.
Exceso.
Es un Mercedes-Maybach G 650 Landaulet de 2018.
Toma un Clase G, alágalo, monta un motor V12 biturbo de 6,0 litros con 621 cv, instala ejes portales, tres diferenciales bloqueables, asientos traseros dignos de un Clase S y permite que los ocupantes de la parte trasera retiren el techo.
El resultado fue tan absurdo que Mercedes-Maybach fabricó apenas 99 ejemplares.
El de Willy Michiels recorrió apenas unos 200 kilómetros.
¿Y la estimación?
Entre 600 mil y 700 mil euros.
Y no es el único Mercedes inusual.
También hay un Mercedes-Benz 600 Pullman de seis puertas de 1970. Se produjeron solo 42 limusinas con esta configuración y, según RM Sotheby’s, solo 11 combinaron de fábrica las dos opciones presentes en este ejemplar: techo que se abre y aire acondicionado.
Fue el tipo de automóvil utilizado por reyes, jefes de estado y algunas de las figuras más poderosas del siglo XX.
Ahora está en el mismo catálogo de subastas que un pequeño Citroën 2CV.
Del SLR McLaren al Peugeot 203
Es precisamente esa mezcla la que hace especial la colección.
No fue creada únicamente alrededor de los automóviles más caros.
Al lado del 300 SL hay un Mercedes-Benz SLR McLaren Roadster de 2009, con cerca de 16.350 kilómetros, uno de los aproximadamente 520 Roadsters producidos. La estimación se sitúa entre 250 mil y 300 mil euros.
También hay un Mercedes-Benz SLS AMG de 2010, Porsche, siete Rolls-Royce, varios Citroën y coches mucho menos obvios.
Uno de los más curiosos es un Peugeot 203 Découvrable de 1957.
El 203 fue el primer automóvil de producción de Peugeot en la posguerra y solo se construyeron 2.567 ejemplares de esta versión descapotable.
No vale un millón de euros.
La estimación se sitúa entre 40 mil y 50 mil.
Pero quizá sea precisamente eso lo que explica mejor el garaje de Michiels.
No parece haber sido montado solamente a través de una hoja de cálculo de Excel en la que cada automóvil tenía que valorarse.
Había espacio para aquello que al coleccionista simplemente le gustaba.
Hay coches que pueden ni siquiera salir de allí por sus propios medios
Y existe todavía una peculiaridad importante para cualquiera que se sienta tentado a hacer una puja.
Muchos de estos automóviles pasaron largos períodos en exposición estática.
La propia RM Sotheby’s advierte que algunos necesitarán mantenimiento e intervención mecánica antes de poder volver a la carretera.
Se venden en el estado en que se encuentran.
Es casi una ironía.
Una colección creada para preservar automóviles puede haber acabado manteniéndolos demasiado tiempo inmóviles.
Este sábado, 12 de septiembre, y el domingo, 13, los interesados pueden visitar la colección en Aalst, Bélgica. Después de eso, queda poco tiempo.
Las pujas terminan el 15 de septiembre.
Y cuando terminen, ese garaje dejará de existir como Willy Michiels lo conoció.
El 300 SL podría partir hacia otro país. El enorme Pullman a otro. El pequeño Peugeot podría acabar en otra colección y el Maybach de 621 cv quizá finalmente agregue algunos kilómetros a los 200 que recorrió.
Normalmente así miramos una subasta: coche tras coche, lote tras lote, precio tras precio.
En este caso quizá valga la pena mirar una última vez el conjunto.
Porque Willy Michiels tardó décadas en construirlo. Y serán necesarios solo ocho días para desarmarlo.
