Mucho antes de que los monovolúmenes se convirtieran en una presencia habitual en las carreteras europeas, Vauxhall y Bedford ya estaban experimentando una receta sorprendentemente familiar: cuatro plazas, mucho espacio interior, asientos versátiles y puertas laterales correderas, todo dentro de una carrocería extremadamente compacta.
El año era 1960 y el resultado se llamaba Bedford SYP88, un extraño prototipo que nunca llegó a la producción, pero que, visto más de seis décadas después, parece haber anticipado varias de las soluciones que terminarían definiendo a los monovolúmenes familiares.
Según «Motor1», el objetivo era relativamente sencillo: transportar a cuatro personas, ofreciendo el máximo espacio posible en el habitáculo y ocupando el mínimo espacio en la carretera.
Una respuesta para tiempos difíciles
Para entender de dónde surgió la idea, es necesario retroceder hasta finales de la década de 1950.
El Reino Unido atravesaba un periodo económicamente difícil y crecía la demanda de automóviles pequeños, económicos y baratos. Era la época de las llamadas «bubble cars», mientras los modelos compactos empezaban a conquistar a los compradores preocupados por el consumo y los costos de uso.
La British Motor Corporation respondió al desafío desarrollando el Mini. Vauxhall decidió seguir un camino bastante diferente.
En lugar de crear desde cero un pequeño automóvil de pasajeros, los ingenieros partieron del proyecto SXV88, un vehículo comercial compacto, y lo transformaron en una propuesta destinada a transportar personas.
Así nació el SYP88.
Más pequeño que un Fiat 500 actual
Incluso la base técnica era poco convencional.
El SXV88 utilizaba una plataforma profundamente modificada de la Vauxhall Victor F-Series, mientras que el sistema de dirección tenía su origen en el Bedford CA.
El motor fue colocado lo más adelante y lo más bajo posible para liberar espacio en el habitáculo. El acceso a la mecánica se realizaba a través de un panel frontal articulado y de un túnel interior desmontable.
Pero son las dimensiones las que mejor muestran hasta dónde los ingenieros intentaron llevar la idea.
El Bedford tenía aproximadamente 3,38 metros de longitud, 1,65 metros de anchura y 1,60 metros de altura.
Para situar la cifra en perspectiva, era más corto que un Fiat 500 actual.
Y dentro de esos 3,38 metros había espacio para cuatro personas.
Puertas corredizas en 1960
Es en la transformación del pequeño comercial SXV88 en el SYP88 que la historia se vuelve aún más curiosa.
Bedford instaló puertas laterales corredizas, permitiendo entrar y salir del habitáculo sin que las puertas ocupasen espacio adicional cuando estaban abiertas.
Hoy en día es una solución perfectamente normal en vehículos comerciales, monovolúmenes y algunos vehículos familiares. En 1960, estaba lejos de eso.
La preocupación por la versatilidad también llegó a los asientos. Los delanteros podían inclinarse hacia delante y la banqueta trasera era abatible, permitiendo cambiar rápidamente la configuración interior.
Además, la segunda fila fue instalada bastante atrás, proporcionando espacio considerable para las piernas y la cabeza de los pasajeros.
Había, naturalmente, un precio que pagar por colocar cuatro ocupantes en un automóvil tan pequeño: con todos los asientos ocupados, quedaba poco espacio para el equipaje.
Dentro solo estaba lo necesario
Si el concepto parecía avanzado, el acabado estaba en el extremo opuesto.
El SYP88 había sido concebido como un vehículo económico y eso era evidente en el interior. El salpicadero era extremadamente simple, los materiales y acabados se limitaban a lo esencial y hasta las ventanillas recurrían a soluciones rudimentarias.
El acceso a la parte trasera también escapaba a lo convencional. En lugar de una gran puerta del maletero como las que estamos acostumbrados hoy en día, el prototipo recurría a una pequeña abertura formada esencialmente por la luneta trasera articulada y la sección de la carrocería que la acompañaba.
Debajo del capó estaba un motor de cuatro cilindros con 1,5 litros y 55 CV, acoplado a una caja manual de tres velocidades.
No era, por tanto, la velocidad lo que hacía especial al Bedford.
¿Una idea que llegó demasiado temprano?
El SYP88 nunca pasó de la fase de prototipo.
Bedford y Vauxhall acabarían por no poner en producción esa pequeña propuesta familiar y el concepto de monovolumen solo conquistaría verdaderamente el mercado europeo varias décadas después.
Es precisamente eso lo que hace al SYP88 tan interesante hoy.
En 1960, sus creadores ya estaban trabajando sobre principios que más tarde se volverían familiares: maximizar el espacio interior, reducir las dimensiones exteriores, facilitar el acceso a través de puertas correderas y permitir que los asientos se adaptaran a las necesidades de los ocupantes.
No llegó a transformar el mercado. Pero algunas de las ideas que escondía dentro de apenas 3,38 metros acabarían por hacerlo.
