Mirar los neumáticos, confirmar que aún conservan el dibujo de la banda de rodadura y continuar el viaje. Para muchos conductores, la revisión termina ahí.
Pero una llanta puede parecer perfectamente utilizable y ya no estar en las mejores condiciones para seguir en la carretera. La profundidad de los surcos es solo uno de los elementos a observar: la edad, fisuras, deformaciones, desgaste irregular e incluso la forma en que se comporta el automóvil pueden revelar problemas que una inspección visual rápida no muestra.
Y existe una diferencia importante entre dos preguntas que parecen iguales: ¿cuándo es legalmente obligatorio sustituir un neumático y cuándo empieza a tener sentido pensar en su sustitución?
1,6 milímetros: el número que debe conocer
Comencemos por la regla más objetiva.
En Portugal, los neumáticos de los automóviles deben presentar un relieve de la banda de rodadura de al menos 1,6 milímetros, según el Instituto de Movilidad y Transporte (IMT). Una vez alcanzado el límite de desgaste, el neumático debe ser sustituido.
No es necesario ir con una regla junto al coche. Los neumáticos cuentan con indicadores de desgaste en el interior de las ranuras principales. Cuando la superficie de la banda de rodadura queda al nivel de esos indicadores, se ha llegado al límite.
Pero hay aquí una distinción importante: 1,6 milímetros es un límite legal, no significa que un neumático justo por encima de ese valor tenga el mismo comportamiento que uno nuevo.
En pavimento mojado, a medida que la profundidad de las ranuras disminuye, la capacidad de evacuar el agua también se ve condicionada y aumenta el riesgo de aquaplaneo. Continental subraya también que el rendimiento de la frenada en pavimento mojado va disminuyendo progresivamente a medida que el neumático se desgasta.
El neumático que casi no ha rodado. ¿Puede estar viejo también?
Puedes.
Los neumáticos no envejecen solamente cuando acumulan kilómetros. El tiempo también cuenta, incluso en un coche utilizado de forma irregular.
Aquí entra una secuencia de números que probablemente ya ha visto escrita en el costado del neumático.
Al lado de la marca “DOT” se encuentra la información que permite identificar cuándo fue fabricado. En los neumáticos actuales, los últimos cuatro dígitos de la marca de fecha indican la semana y el año de producción.
Un neumático marcado con “2725”, por ejemplo, fue fabricado en la semana 27 de 2025.
Y esto puede revelar algunas sorpresas en coches que recorren pocos kilómetros al año.
No existe, sin embargo, una regla universal según la cual todos los neumáticos deben ser sustituidos al cabo de cinco o seis años, independientemente de su estado.
Michelin y Continental recomiendan que los neumáticos con diez años desde la fecha de fabricación sean retirados del servicio, incluso cuando parezcan estar en buenas condiciones y aún presenten una profundidad superior al mínimo legal. Las recomendaciones específicas del fabricante del automóvil deben igualmente respetarse.
Fisuras, ampollas y cortes: hay señales que los 1,6 mm no muestran
Es precisamente por eso que mirar solo los surcos no basta.
Fisuras o cortes visibles, ampollas y deformaciones en el flanco, partes del neumático separadas u otros daños pueden justificar una evaluación profesional independientemente de la cantidad de goma que aún quede en la banda de rodadura.
Una ampolla en el flanco, por ejemplo, no debe ser tratada como una simple imperfección estética.
También merece atención un neumático que esté mucho más gastado en una zona que en otra.
El desgaste irregular puede estar relacionado con presión incorrecta, alineación, equilibrado o problemas en la suspensión. Un desgaste excesivo en el centro de la banda de rodadura puede estar asociado a una presión demasiado elevada; desgaste en los dos hombros puede indicar una presión insuficiente.
O sea: cambiar el neumático puede resolver la consecuencia sin resolver la causa.
Las vibraciones también pueden estar diciéndole algo
No todos los avisos están visibles.
Las vibraciones o ruidos anómalos durante la conducción justifican una revisión de los neumáticos y las ruedas, especialmente cuando aparecen sin una explicación aparente.
Pueden existir varias causas y no todas significan que el neumático tenga necesariamente que ser sustituido, pero ignorar un cambio en el comportamiento del automóvil no es una buena estrategia.
De igual modo, la presión debe verificarse regularmente y respetar los valores definidos por el fabricante del vehículo. Circular sistemáticamente con una presión incorrecta no solo afecta al comportamiento del coche: puede provocar desgaste irregular y reducir la vida útil de los neumáticos.
¿Vas a cambiar solo dos neumáticos? Hay una respuesta que sorprende a muchos conductores
Ahora imagina que los neumáticos delanteros han llegado al final de su vida, pero los traseros aún están en buenas condiciones.
Compras dos neumáticos nuevos. ¿Dónde deben colocarse?
La respuesta intuitiva de muchos conductores será en la parte delantera, especialmente en un automóvil de tracción delantera.
La recomendación general de Michelin es precisamente la contraria: cuando se sustituyen solo dos neumáticos, los nuevos —o los que presentan menor desgaste— deben ser instalados en el eje trasero, siempre que no exista una indicación específica diferente para el vehículo.
La explicación está en la estabilidad.
Una mayor profundidad de las ranuras en el eje trasero favorece la adherencia y la evacuación del agua en esa zona del coche, ayudando a reducir el riesgo de sobreviraje y de pérdida de estabilidad en piso mojado. La recomendación se aplica tanto a vehículos de tracción delantera como trasera cuando utilizan neumáticos de las mismas dimensiones en ambos ejes.
Es una de esas situaciones en las que lo que parece más lógico a primera vista no siempre corresponde a la opción más segura.
“El coche pasó la inspección, por lo tanto los neumáticos están bien”
Aquí también conviene distinguir dos cosas.
Entre los elementos verificados en la inspección periódica se encuentra el cumplimiento de la profundidad mínima de 1,6 milímetros.
Pero pasar la inspección no transforma automáticamente un neumático en una garantía de rendimiento ideal durante los meses siguientes.
Entre dos inspecciones pueden aparecer daños, cambiarse la presión o desarrollarse desgaste irregular. Y un neumático que esté legalmente por encima de los 1,6 milímetros continúa sujeto a la degradación progresiva del comportamiento en piso mojado a medida que se acerca a ese límite.
Entonces, ¿cuándo deben realmente cambiarse los neumáticos?
No existe un número de kilómetros que sirva para todos.
Un neumático puede durar más o menos en función del coche, tipo de neumático, estilo de conducción, carreteras recorridas, carga, presión, alineación, clima y mantenimiento. Por eso, fabricantes como Continental no fijan un número universal de kilómetros al cabo del cual todos los neumáticos deban ser sustituidos.
En cambio, existen varios signos que deben leerse en conjunto.
Si llegaste a 1,6 milímetros, has alcanzado el límite legal. Si presentas cortes, fisuras, ampollas, deformaciones o desgaste irregular, debes ser evaluado aunque aún esté lejos de ese valor. Si tiene varios años, vale la pena verificar la fecha de fabricación y acompañar su estado con mayor atención. Y, a los diez años, Michelin y Continental recomiendan la sustitución independientemente de la apariencia exterior.
En resumen, esa mirada rápida antes de un viaje continúa siendo útil.
Solo no debe terminar con la pregunta “¿aún conserva dibujo?”.
Porque un neumático puede responder que sí y, aun así, estar dando varias otras señales de que ha llegado el momento de contemplar su sustitución.
