Documentos, gafas de sol, cables, monedas, manuales del automóvil y una colección de objetos que probablemente ya ni sabemos que están allí. Hoy cabe prácticamente todo en la guantera de un coche. Menos, curiosamente, aquello que le dio nombre.
Los guantes.
La explicación obliga a remontarse a los primeros años de la industria automovilística, cuando conducir era una experiencia bastante distinta de la que conocemos hoy.
Según El Economista, los primeros automóviles tenían carrocerías descubiertas y prácticamente no protegían a los ocupantes del frío, de la lluvia o del viento. Y ese era solo el comienzo de las dificultades.
Cuando conducir con guantes era casi una necesidad
Los volantes podían estar hechos de madera o de metal, tenían aros finos y eran mucho menos agradables de utilizar que los actuales.
Tampoco existía dirección asistida como la que conocemos hoy. Girar el volante de algunos automóviles exigía fuerza y un buen agarre de las manos, mientras que las cajas de cambios eran mucho más difíciles de operar.
Las guantes ayudaban, así, en varias direcciones: protegían las manos del frío, mejoraban el agarre y hacían más cómodo el contacto con los mandos del automóvil.
No eran solo un accesorio de moda. Durante los primeros tiempos del automóvil, podían ser una pieza importante del equipo de un conductor.
Y había un problema muy sencillo: ¿dónde guardarlas cuando no estaban siendo utilizadas?
Así nació la guantera
Los automóviles comenzaron a recibir pequeños espacios destinados precisamente a guardar los guantes de los conductores.
El concepto evolucionó hasta el compartimento integrado en el salpicadero que conocemos actualmente, normalmente colocado frente al pasajero.
Las guantes fueron desapareciendo de la conducción cotidiana, pero el nombre del compartimento se quedó.
Y es por eso que, más de un siglo después, seguimos llamando guantera a un espacio donde casi nadie guarda un par de guantes.
Los coches modernos hicieron innecesarios los guantes
La evolución del automóvil terminó por eliminar prácticamente todas las razones que justificaban su utilización diaria.
Los volantes se volvieron más gruesos y ergonómicos, comenzaron a utilizar materiales más confortables y la dirección asistida redujo drásticamente el esfuerzo necesario para maniobrar.
Hoy existen incluso volantes con calefacción y sistemas de asistencia capaces de intervenir directamente en la dirección.
Los guantes de conducción han sobrevivido sobre todo en dos mundos.
En el automovilismo siguen siendo equipo indispensable, mientras que entre los propietarios de coches clásicos han ganado una dimensión nostálgica y estética. Algunas marcas de moda, de hecho, siguen produciendo modelos inspirados en los guantes utilizados por los conductores de las décadas de 1940, 1950 y 1960.
En los automóviles modernos, sin embargo, queda sobre todo un recuerdo de esa época.
Está frente al pasajero y probablemente contiene documentos, cables y objetos olvidados desde hace meses.
Se llama guantera.
Sólo ya casi no tiene guantes.
