Se halla delante del conductor desde prácticamente los comienzos del automóvil. Hoy concentra pantallas, velocímetro, cuentarrevoluciones, avisos, mapas, mandos y una cantidad creciente de información. En inglés, a todos les llaman dashboard.
Lo curioso es que la palabra es mucho más antigua que el automóvil.
Y para entender de dónde proviene es necesario olvidar motores, carreteras y pantallas digitales y regresar a una época en la que los vehículos tenían cuatro patas al frente.
Según el Online Etymology Dictionary, el uso de la palabra dashboard se remonta al siglo XIX y comenzó en las calesas tiradas por caballos.
Antes del automóvil, había barro
Viajar en una carroza tenía un inconveniente bastante previsible.
Los caballos corrían delante, las pezuñas golpeaban el suelo y la lama, agua, piedras y otros detritos podían ser proyectados hacia atrás, precisamente en la dirección de los ocupantes.
La solución fue colocar una especie de panel o tope delantero en la parte frontal de la carroza para impedir que aquello que era proyectado por los caballos llegara a los pasajeros.
Era el dashboard.
El nombre se vuelve mucho más lógico cuando se comprende la construcción de la palabra. Dash podría describir el acto de lanzar o proyectar algo con fuerza y board significaba, literalmente, una placa o panel.
O sea, el dashboard era esencialmente una barrera contra aquello que era lanzado hacia los ocupantes.
Nada de velocímetros. Nada de cuenta revoluciones. Nada de luces de aviso.
Muito menos uma enorme ecrã tátil.
Chegaram os carros, desapareceram os cavalos. O nome ficou
Cuando aparecieron los primeros automóviles, gran parte del lenguaje utilizado en las carruajes pasó de forma natural a las nuevas máquinas.
El dashboard fue una de esas herencias.
Los primeros automóviles mantuvieron un panel delantero que ayudaba a proteger a los ocupantes del agua, la lama y los detritos proyectados por las ruedas y la carretera.
Só que el automóvil comenzó rápidamente a evolucionar.
Los motores ganaron complejidad, los conductores empezaron a necesitar información sobre lo que ocurría en la máquina y ese espacio delantero se reveló como el lugar ideal para colocar instrumentos.
Poco a poco comenzaron a aparecer medidores y mandos.
El panel que anteriormente servía principalmente de protección se convirtió en el centro de información del automóvil.
Pero nadie cambió el nombre.
De barrera contra la lama a ordenador gigante
Más de un siglo después, difícilmente podría existir una diferencia mayor.
El dashboard de un automóvil moderno puede mostrar velocidad, consumo, autonomía, navegación, llamadas telefónicas, música, temperatura, presión de los neumáticos e información de los sistemas de asistencia a la conducción.
En algunos coches prácticamente desaparecieron los instrumentos físicos. El panel pasó a ser dominado por una o varias pantallas y hay modelos en los que una única superficie digital atraviesa gran parte del habitáculo.
La función original desapareció por completo.
La palabra, no.
Es una de esas pequeñas herencias de una época anterior al automóvil que han sobrevivido ocultas en el vocabulario que seguimos usando todos los días.
Tal como la guantera continúa llamándose guantera a pesar de que casi nadie guarde guantes allí, el dashboard continúa llevando en su nombre una función que dejó de desempeñar hace más de un siglo.
Un pedazo de los carruajes escondido en los coches modernos
Quizá sea precisamente eso lo que hace que la historia resulte curiosa.
Podemos entrar en un coche eléctrico con cientos de caballos de potencia, encender una enorme pantalla digital, pedir al sistema que calcule la mejor ruta y permitir que el coche mantenga automáticamente la distancia respecto al vehículo de delante.
Y, en inglés, seguimos mirando al dashboard.
Una palabra creada cuando el mayor problema de aquel panel no era mostrar la autonomía de la batería.
Era impedir que la lama levantada por los caballos llegara a los pasajeros.
