Cuando se habla de Roswell, en Nuevo México, es casi inevitable pensar en extraterrestres, ovnis y las teorías que surgieron tras el misterioso incidente de 1947. Pero durante décadas la ciudad ocultó otro tipo de objetos no identificados: más de 500 automóviles y camionetas clásicas abandonadas en un gigantesco cementerio automovilístico.
Se llamaba A-1 Auto Salvage y ocupaba unas ocho hectáreas. Entre coches parcialmente devorados por árboles, modelos rarísimos y vehículos que permanecían en el mismo lugar durante décadas, había ejemplares fabricados desde la década de 1930 hasta la de 1990.
Autocar ha recuperado ahora la historia y las imágenes de este extraordinario espacio, visitado por el periodista y fotógrafo Will Shiers antes del cierre. Y hay un misterio que persiste: cuando el terreno se clausuró, los automóviles fueron vendidos en una subasta sin precio de reserva. Los que nadie quiso comprar fueron enviados a la prensa.
Hoy no es posible saber cuántos de los clásicos fotografiados en Roswell siguen existiendo.
Un cementerio automovilístico anterior a los “OVNIs” de Roswell
El A-1 Auto Salvage fue fundado en 1941, seis años antes del episodio que convertiría a Roswell en uno de los lugares más asociados a los extraterrestres en todo el mundo.
La historia del supuesto objeto volador que habría caído en una granja cercana en 1947 alimentó décadas de teorías de conspiración y colocó definitivamente a la ciudad en el mapa turístico.
Pero el cementerio de automóviles crecía en paralelo.
Cuando Autocar lo visitó, existían más de 500 automóviles y vehículos comerciales esparcidos por el terreno. Aunque era posible encontrar modelos de varias décadas, la mayoría pertenecían a las décadas de 1950 y 1960.
Y algunas eran verdaderas rarezas.
Mustang, Cadillac, Studebaker y autos casi desaparecidos
Entre los automóviles hallados se encontraba un Ford Mustang II de mediados de la década de 1970 que no circulaba desde 1986, año en que había llegado al cementerio.
También había varios Cadillac, incluyendo un Sedan de Ville de 1956 y un Coupe de Ville de 1961, además de ejemplares de Studebaker, DeSoto, Chrysler, Chevrolet, Plymouth, Ford y Buick.
Uno de los hallazgos más raros era un AMC Marlin de 1967. En ese año se vendieron apenas 2.545 ejemplares del peculiar fastback de dos puertas.
También apareció un Checker Superba, modelo anterior al famoso Marathon utilizado como taxi en Estados Unidos. Apenas 1.050 unidades del Superba se habrían producido en 1959.
El terreno albergaba además cuatro Willys-Overland Jeepster, un automóvil fabricado entre 1948 y 1950 y del que se produjeron apenas 19.132 unidades.
Un Ford ligado a la era atómica
Roswell aún reservaba una coincidencia particularmente adecuada para un lugar rodeado por historias de secretos gubernamentales.
Entre los coches abandonados estaba un Ford de 1947 que, según la guía que acompañó la visita, habría pertenecido a la Atomic Energy Commission de los Estados Unidos.
Aún era posible distinguir la identificación de la agencia en las puertas.
Criada después de la Segunda Guerra Mundial, la Atomic Energy Commission quedó a cargo del desarrollo y control de la tecnología nuclear para fines civiles en los Estados Unidos.
Y 1947 fue precisamente el año del incidente que alimentó la leyenda extraterrestre de Roswell.
Árboles crecieron a través de los coches
Décadas de abandono produjeron imágenes difíciles de encontrar en otro lugar.
Un Chevrolet Styleline Deluxe de 1952 tenía un árbol creciendo a través del compartimento del motor. Por el tamaño del tronco, la Autocar estima que el coche llevaba allí al menos cuatro décadas.
En otro punto del terreno, un árbol atravesó el piso podrido de una antigua pickup Chevrolet, envolvió el volante y terminó por empujar el parabrisas.
El clima seco de Nuevo México ayudó, sin embargo, a preservar algunas carrocerías. Un Studebaker descapotable de 1948 había perdido gran parte del interior, pero conservaba la estructura relativamente libre de óxido.
Luego llegó la prensa
El destino de A-1 Auto Salvage terminó siendo decidido por el propio terreno.
El propietario optó por cerrar el negocio para dar otro uso a la propiedad. En lugar de ordenar la destrucción inmediata de toda la colección, organizó una subasta sin precio de reserva para intentar encontrar nuevos dueños para los automóviles.
Algunos fueron salvados.
Un Chrysler de 1947, por ejemplo, ya había sido comprado por un coleccionista de otro estado y esperaba ser trasladado cuando se visitó el lugar.
Otros tuvieron menos suerte. Los coches que no recibieron ofertas fueron enviados a la prensa y convertidos en chatarra.
Es por eso que, décadas después de que algunos de estos automóviles fueran abandonados y años después de la desaparición del cementerio, permanece una pregunta sin respuesta.
En Roswell, el misterio ya no es solo saber qué cayó del cielo en 1947. Es saber cuántos de esos más de 500 clásicos lograron escapar a la prensa.
