Hay fines de semana en los que vale la pena hacer un viaje al Algarve, incluso si la playa no estaba en los planes. El próximo es uno de ellos. Max Verstappen, tetracampeón mundial de Fórmula 1, cambiará su monoplaza habitual por un Mercedes-AMG GT3 y se enfrentará a algunos de los mejores pilotos de resistencia del mundo en el Autódromo Internacional del Algarve, en Portimão.
Y no estará solo. Valentino Rossi, leyenda del motociclismo mundial, también estará en pista, así como Arthur Leclerc, hermano del piloto de Fórmula 1 Charles Leclerc, y varios ganadores de algunas de las carreras de resistencia más importantes del planeta.
El evento, que se celebra del 16 al 18 de octubre, marca el cierre de la temporada del GT World Challenge Europe y promete más de ocho horas de carreras, decenas de coches de competición y un ambiente de festival.
Según la organización del GT World Challenge Europe, están inscritos 61 coches GT3, de diez fabricantes. Y hay una particularidad que hace que esta visita sea especialmente interesante: por solo 15 euros, los espectadores pueden ver la carrera principal del sábado, visitar el paddock y participar en las actividades destinadas al público.
El gran momento: Verstappen corre el sábado al atardecer
Este es, naturalmente, el acontecimiento que nadie querrá perderse.
Max Verstappen estará al volante del Mercedes-AMG GT3 EVO número 3 del Mercedes-AMG Team Verstappen Racing, compartiendo la conducción con Chris Lulham y Ben Barnicoat.
La carrera principal está programada para el sábado, a las 17:00, y tendrá una duración de tres horas. La bandera de cuadros debería aparecer alrededor de las 20:00, después de que los automóviles crucen el periodo del atardecer.
El escenario promete ser particularmente especial. El circuito del Algarve, conocido por sus cambios de elevación y curvas exigentes, acogerá decenas de GT3 en plena lucha por las posiciones, con la luz natural que irá desapareciendo progresivamente.
Atención a un detalle importante: la carrera estaba originalmente prevista para el domingo, pero fue adelantada al sábado. Quien quiera ver a Verstappen compitiendo debe, por ello, planificar la visita para el día 17.
Valentino Rossi también estará en la pista. Y hay otros nombres por descubrir
Para los amantes de las motos, la presencia de Valentino Rossi es otro motivo de peso para visitar Portimão.
El italiano, nueve veces campeón mundial de motociclismo, compite actualmente en pruebas de automóviles y estará al volante de un BMW M4 GT3 del Team WRT, con el número 46, acompañado por Max Hesse y Neil Verhagen.
Pero sería un error concentrar toda la atención solo en estas dos estrellas.
Arthur Leclerc competirá con un Ferrari 296 GT3 de AF Corse, mientras nombres como Maro Engel, Mirko Bortolotti, Nicki Thiim, Thomas Preining y Christopher Haase prometen hacer que la lucha por las primeras posiciones sea particularmente intensa.
Y hay coches para todos los gustos: Ferrari, Porsche, Lamborghini, Aston Martin, Mercedes-AMG, BMW, McLaren, Audi, Corvette y Ford estarán representados en la parrilla.
Para los que les gustan las máquinas de competición, difícilmente habrá muchos fines de semana con tanta diversidad reunida en un único circuito portugués.
¿Cuánto cuestan las entradas? Hay una sorpresa para las familias
Los precios anunciados por la organización son bastante asequibles para un evento de esta magnitud.
La entrada para el sábado, que incluye la carrera principal de tres horas, cuesta 15 euros.
Quien prefiera seguir todo el programa de viernes a domingo puede adquirir un pase de fin de semana por 25 euros.
Y hay una ventaja importante para quienes quieran llevar a sus hijos: los niños y jóvenes hasta los 16 años inclusive tienen entrada gratuita.
La entrada general incluye acceso a las gradas, al paddock y a las visitas a las boxes previstas por la organización.
O sea, no es necesario adquirir una entrada VIP para conocer de cerca el ambiente de los equipos y observar los coches fuera de la pista.
Las entradas pueden consultarse a través de la página oficial del evento, en GT World Challenge Europe.
Horarios: ¿cuándo debe llegar para no perderse lo esencial?
Si el objetivo principal es seguir a Verstappen, el sábado es el día imprescindible. Pero el viernes también ofrece oportunidades interesantes para observar a los pilotos y a los coches.
Viernes, 16 de octubre
08:45: primera sesión de entrenamientos libres del GT World Challenge.
12:45: segunda sesión de entrenamientos libres.
17:55: sesión de clasificación que ayudará a definir la parrilla de salida.
Sábado, 17 de octubre
17:00: inicio de la carrera principal del GT World Challenge Europe.
20:00: final previsto de la carrera y decisión de los títulos aún en disputa.
Domingo, 18 de octubre
Prosiguen las carreras de las categorías de apoyo, incluyendo GT2 European Series, GT4 European Series y McLaren Trophy Europe.
Todos los horarios son locales y están sujetos a cambios por motivos deportivos u operativos.
La recomendación de ‘Automonitor’ es simple: quien visite el circuito el sábado debe llegar con bastante antelación, para aprovechar el paddock, conocer las zonas destinadas a los aficionados y encontrar un buen lugar antes de la salida.
Entre en el paddock y vea los coches de cerca
Una de las grandes ventajas de este evento es la posibilidad de conocer el ambiente de una competición internacional más allá de las gradas.
La organización anuncia un paddock abierto al público, sesiones de autógrafos y visitas a las boxes, permitiendo observar de cerca los coches y la actividad de los equipos.
Es una oportunidad especialmente interesante para entender todo lo que sucede tras bastidores en una carrera de resistencia, desde la preparación de los coches hasta el trabajo de los mecánicos.
Pero conviene distinguir el acceso al paddock del acceso libre a todas las áreas de trabajo: las boxes y otras zonas operativas tienen reglas propias, y las visitas se realizan en los períodos autorizados por la organización.
Para quien pretenda conseguir fotografías o autógrafos, vale la pena consultar el programa actualizado a la llegada, ya que los horarios específicos de estas actividades pueden variar.
Hay mucho más que ver además de Verstappen y Rossi
El fin de semana no se resume a la carrera principal.
La GT2 European Series, GT4 European Series y el McLaren Trophy Europe completan un programa de más de ocho horas de competición.
Estas categorías ofrecen carreras con características diferentes y permiten seguir coches de marcas muy conocidas en condiciones de competición.
Fuera de la pista, habrá una zona dedicada a los aficionados, con espacios de restauración, venta de artículos oficiales, exposiciones y música de DJ.
La organización pretende, así, transformar la visita al circuito en una experiencia para toda la familia, incluso para quienes no siguen habitualmente los campeonatos de GT.
Dónde ver la carrera y cómo preparar la visita?
El Autódromo Internacional del Algarve, situado en la zona de Portimão, es conocido por su trazado de aproximadamente 4,7 kilómetros, por sus curvas rápidas y por sus continuas subidas y bajadas.
Para quien asista por primera vez, vale la pena explorar las gradas disponibles y buscar diferentes perspectivas del circuito, respetando siempre las zonas abiertas al público.
Una buena estrategia es reservar algo de tiempo antes de la carrera para visitar el paddock y la zona de aficionados, dejando la parte final de la tarde para seguir la prueba principal.
En cuanto a accesos, estacionamiento y posibles condicionamientos de tráfico, lo más seguro es consultar las indicaciones actualizadas del circuito y de la organización antes de iniciar el viaje. No están confirmados, en esta fase, los parkings específicos o posibles cambios de circulación asociados a este evento.
También es recomendable llevar ropa adecuada para el final del día. La carrera termina ya después del atardecer y la temperatura puede descender en las gradas, especialmente con viento.
¿No puedes ir a Portimão? Hay una alternativa gratuita
Quien no pueda desplazarse al Algarve también podrá seguir el espectáculo.
El GT World Challenge Europe anuncia la transmisión gratuita de sus sesiones a través del canal oficial GT World en YouTube, incluyendo entrenamientos, clasificación y carrera principal.
La cobertura comienza el viernes con los entrenamientos libres, y continúa el sábado con la carrera de las 17:00.
Es una oportunidad para seguir a Verstappen en una competición muy distinta de la Fórmula 1, donde tendrá que compartir el coche con otros pilotos, gestionar el tráfico en pista y adaptarse a las exigencias de las carreras de resistencia.
¿Qué no puedes perder?
Si solo tienes un día disponible, elige el sábado. Por 15 euros, podrás ver la carrera principal, conocer el paddock y aprovechar las actividades para los aficionados.
Si puedes alargar la visita, el viernes ofrece la oportunidad de seguir los entrenamientos y la clasificación, mientras el domingo queda reservado para más carreras de las categorías de apoyo.
Pero el momento más esperado llegará a las 17:00 del sábado, cuando Max Verstappen, Valentino Rossi y decenas de otros pilotos inicien una carrera de tres horas en uno de los circuitos más espectaculares de Europa.
Es raro ver a tantas estrellas y tantos coches de competición reunidos en Portugal. Y, esta vez, no es necesario gastar una fortuna para presenciarlo.
