Cuando Benno Graas compró una Royal Enfield Bullet 350 usada, a principios de los años 80, difícilmente habría imaginado que aquella pequeña motocicleta le acompañaría durante décadas de viajes por el mundo. Con apenas 17 CV, un motor de 350 cm³ y una mecánica de otra época, la máquina atravesó desiertos, montañas y carreteras de varios continentes. En su recorrido acumuló más de 580.000 kilómetros, equivalentes a más de 14 vueltas a la Tierra.
La historia es contada por L’Automobile Magazine y tiene como protagonistas a Benno y Thecla Graas, una pareja holandesa que decidió descubrir el mundo sin depender de una motocicleta potente, moderna o particularmente cómoda.
La compañera de viaje elegida fue una Royal Enfield Bullet de 1982, comprada de segunda mano por un precio que equivaldría a menos de 2.000 euros actuales.
Cuatro décadas después, la misma moto sigue siendo el símbolo de una aventura extraordinaria.
Todo comenzó con un viaje de 8.000 kilómetros
En 1984, Benno y Thecla decidieron emprender un primer gran viaje por Europa del Este.
Recorrieron unos 8.000 kilómetros, atravesando Polonia y la antigua Checoslovaquia, hasta las cercanías de la frontera con Ucrania.
La Bullet distaba de ser la opción más cómoda. El motor monocilíndrico de 350 cm³ desarrollaba aproximadamente 17 CV, una potencia modesta incluso para los estándares de la época.
Las averías también formaron parte de la experiencia desde temprano. Pero Benno tenía una ventaja importante: había trabajado como mecánico de vehículos pesados y sabía identificar problemas, desarmar componentes y reparar la motocicleta.
En lugar de buscar una máquina más potente, decidió seguir viajando con la que ya conocía.
Del Sahara a Alaska, a menudo con un remolque
Los viajes se volvieron progresivamente más ambiciosos.
La pareja atravesó África, recorrió América del Norte desde Alaska hasta México y se aventuró por Sudamérica, incluyendo la Patagonia y el Pantanal brasileño.
Muchas de estas travesías se realizaron con ambos ocupantes en la motocicleta y un pequeño remolque destinado a transportar equipaje y equipo.
Con apenas 17 CV, subir montañas o enfrentar terrenos difíciles exigía paciencia. En determinadas etapas, como en las montañas de Perú, fue incluso necesario bajarse y empujar la Bullet.
En otras ocasiones, la moto tuvo que recurrir a medios de transporte alternativos. Fue transportada en un camión durante parte de la travesía de la Amazonía y embarcada en un barco para remontar el río Nilo.
Hubo también momentos verdaderamente difíciles. En 1992, Thecla contrajo malaria durante un viaje a Tanzania y necesitó ser hospitalizada.
La aventura, al final, estaba muy lejos de los viajes organizados en los que todo sale según lo planeado.
Pero ¿cómo es posible que una moto dure 580.000 kilómetros?
La respuesta está en el mantenimiento y en las reparaciones constantes.
Contrario a lo que el número impresionante de kilómetros podría sugerir, la Royal Enfield no recorrió toda esa distancia con el motor y la transmisión originales intactos.
A lo largo de los años, Benno sustituyó piezas, reparó componentes e introdujo mejoras para mantener la moto en funcionamiento.
La simplicidad mecánica de la Bullet fue una ventaja importante. Con un motor de carburador y pocos componentes electrónicos, muchas intervenciones podían realizarse sin equipos especializados.
Eso no significa que la moto fuera indestructible. Significa que podía ser reparada repetidamente, incluso en lugares alejados de talleres.
La experiencia profesional de Benno también fue decisiva para prolongar la vida de la máquina y permitir que la pareja continuara viajando.
¿Realmente necesitamos motos tan potentes para viajar?
La historia toma una dimensión curiosa cuando se compara con el mercado actual.
Hoy, muchas motos de aventura superan los 100 CV, algunas llegan a más de 150 CV y los equipos electrónicos se han vuelto cada vez más sofisticados.
La pequeña Royal Enfield de Benno y Thecla no tenía control de tracción, modos de conducción ni sistemas avanzados de asistencia.
Tampoco ofrecía la comodidad, la capacidad de frenado o la seguridad de una moto moderna.
Pero tenía algo que terminó siendo fundamental: una mecánica relativamente simple, que el propietario conocía en profundidad y sabía mantener en funcionamiento.
La experiencia de la pareja no demuestra que una moto antigua sea necesariamente más económica o fiable que una moderna. Cuatro décadas de reparaciones y sustitución de componentes representan costos y mucho trabajo.
Muestra, eso sí, que la aventura no depende exclusivamente de la potencia, de la tecnología o del precio de compra.
Benno y Thecla atravesaron continentes en una moto de 17 CV, a menudo cargada con equipaje y un remolque. Y, tras más de 580.000 kilómetros, quizá la mayor lección sea esta: para conocer el mundo sobre dos ruedas, hace falta mucho más la voluntad de partir que caballos en el motor.
