Existen automóviles que marcan una generación y otros que atraviesan varias. El Toyota Corolla pertenece al segundo grupo. Lanzado en 1966, el modelo japonés llega a los 60 años con más de 57 millones de unidades vendidas en todo el mundo, repartidas en 12 generaciones que han acompañado cambios profundos en la industria automotriz.
Desde un pequeño familiar con motor de 1,1 litros y 60 CV hasta los actuales híbridos, el Corolla ha pasado por diferentes carrocerías, tecnologías y soluciones mecánicas, manteniéndose como uno de los nombres más reconocidos de Toyota.
Según recuerda el diario español ‘El País’, la marca celebra ahora las seis décadas de su modelo más popular con una edición conmemorativa, pero también con un viaje por la historia de un automóvil que se convirtió en un fenómeno de ventas a escala mundial.
Y hay un detalle particularmente interesante para Portugal: el Corolla comenzó a ser producido en Ovar en 1971, en la primera fábrica de Toyota en Europa.
1966: el nacimiento de un automóvil que quería conquistar a las familias
La primera generación del Toyota Corolla llegó al mercado en 1966, en un momento en que la industria automotriz japonesa buscaba afirmarse mediante modelos asequibles, prácticos y fiables.
El Corolla se comercializó inicialmente como un pequeño coche de dos puertas, equipado con un motor de 1,1 litros y 60 CV.
A pesar de su enfoque familiar, presentaba rasgos poco habituales en el segmento, como una caja de cambios manual de cuatro velocidades y la disponibilidad de frenos de disco.
La gama fue creciendo con nuevas carrocerías y versiones, incluyendo propuestas familiares.
El éxito surgió rápidamente. Solo tres años después del lanzamiento, el Corolla ya era el automóvil más vendido de Japón.
Lo que comenzó como un modelo destinado principalmente al mercado doméstico terminaría por convertirse en uno de los mayores éxitos comerciales de la historia del automóvil.
Dos años 70 al legendario AE86: cuando el Corolla también se volvió deportivo
La segunda generación, presentada en 1970, aportó mejoras en confort, seguridad y comportamiento en la carretera.
La gama pasó a incluir motores más potentes, entre los que destacaba un bloque de 1,6 litros con 115 CV utilizado en la versión Levin.
En 1974, la tercera generación introdujo una carrocería desarrollada con ensayos en túnel de viento, buscando mejorar la aerodinámica.
La producción de esta generación superó los 3,75 millones de unidades, confirmando la creciente importancia internacional del Corolla.
La cuarta generación, presentada en 1979, añadió soluciones como la dirección de piñón y cremallera y pasó a contar también con una motorización diésel.
Pero fue la quinta generación, lanzada en 1983, la que dio origen a una de las versiones más célebres de la historia del modelo.
El Toyota Corolla AE86, conocido por su configuración de tracción trasera y por su comportamiento dinámico, se convirtió en una referencia entre los entusiastas de la conducción deportiva.
Esta generación marcó también un cambio técnico importante: Toyota comenzó a introducir versiones de tracción delantera, solución que terminaría por dominar las generaciones siguientes.
Años 90: el Corolla crece y empieza a adaptarse a Europa
La sexta generación, presentada en 1987, apostó por un mayor confort interior, con mejoras en los asientos, en la posición de conducción y en los equipamientos disponibles.
La oferta mecánica se volvió más diversificada, incluyendo seis motores de gasolina y un diésel, con potencias entre 64 y 145 CV.
En 1992, la séptima generación aumentó de dimensiones y buscó elevar la calidad de construcción y el refinamiento, en un momento en que Toyota ya desarrollaba la marca premium Lexus.
Entre las novedades figuran equipamientos de seguridad como el airbag para el conductor.
La octava generación, lanzada en 1995, marcó un cambio de estrategia.
Toyota comenzó a desarrollar versiones más específicamente adaptadas al mercado europeo, teniendo en cuenta las preferencias de los consumidores y las exigencias relacionadas con consumos y emisiones.
Esta orientación se profundizó con la novena generación, presentada en 2000, que incluyó carrocerías compactas de tres y cinco puertas y mantuvo la oferta de motores de gasolina y diésel.
El Corolla ya no era solo un automóvil japonés vendido en varios continentes. Se había convertido en un modelo desarrollado para responder a necesidades muy diferentes según el mercado.
Cuando el Corolla pasó a llamarse Auris en Europa
Uno de los cambios más curiosos de la historia del Corolla ocurrió con la décima generación, lanzada en 2007.
En varios mercados europeos, Toyota abandonó temporalmente la designación Corolla en las versiones compactas, sustituyéndola por el nombre Auris.
El objetivo era reforzar la identidad del modelo en el mercado europeo, aunque la designación Corolla continuara utilizándose en otras regiones del mundo.
Fue también durante esta fase cuando la electrificación empezó a ganar importancia.
En 2010, el Auris Hybrid se convirtió en un hito de la estrategia europea de Toyota, al integrar la producción en serie de automóviles híbridos de la marca en Europa.
La generación siguiente, presentada en 2013, mantuvo el nombre Auris en varios mercados europeos, recuperó la carrocería familiar Touring Sports y profundizó la apuesta por las motorizaciones híbridas.
El nombre Corolla regresaría a la gama compacta europea con la generación siguiente.
2019: el regreso del nombre Corolla y la apuesta por los híbridos
La duodécima generación, lanzada en 2019, recuperó la designación Corolla para las versiones compactas comercializadas en Europa.
Desarrollado sobre la plataforma TNGA-C, el modelo pasó a privilegiar las motorizaciones híbridas, en una estrategia que acompañó la creciente electrificación de la gama de Toyota.
Entre las propuestas disponibles se encuentran sistemas híbridos basados en motores de 1,8 y 2,0 litros, con diferentes niveles de potencia según la versión y el mercado.
La generación actual presenta también una evolución significativa en los sistemas de seguridad, asistencia a la conducción, conectividad y equipamiento digital.
Es una transformación considerable respecto al pequeño familiar presentado en 1966.
A pesar de los cambios, el Corolla mantuvo su identidad como automóvil destinado a un público amplio, capaz de combinar uso cotidiano, eficiencia y diferentes formatos de carrocería.
El capítulo portugués: el Corolla también se fabricó en Ovar
La historia del Toyota Corolla tiene una relación directa con Portugal.
En 1971, apenas cinco años después del lanzamiento del modelo, la fábrica de Toyota en Ovar inició la producción del Corolla, convirtiéndose en la primera unidad de producción automovilística de la marca japonesa en Europa.
La producción portuguesa del modelo se prolongó hasta 1980.
La conexión es particularmente relevante porque demuestra que Portugal formó parte de la expansión internacional de Toyota en una fase aún relativamente inicial de la presencia industrial de la marca en el continente europeo.
Décadas después, el Corolla continúa integrando la oferta de Toyota en Portugal, ahora con tecnología híbrida y una posición muy diferente al automóvil que comenzó a salir de la línea de montaje de Ovar.
Una edición especial para celebrar los 60 años
Para conmemorar el aniversario, Toyota creó una edición conmemorativa denominada Style 60th Anniversary.
Según El País, esta versión se distingue por una pintura bicolor azul, llantas de aleación de 17 pulgadas y elementos identificativos del 60.º aniversario en la carrocería y en el habitáculo.
La edición se presenta en diferentes configuraciones híbridas, incluida la carrocería familiar Touring Sports.
En Portugal, Toyota ya había anunciado la llegada de la edición conmemorativa, con elementos de acabado e identificación específicos.
Más que una transformación mecánica, se trata de una forma de conmemorar la longevidad de un modelo que atravesó seis décadas sin perder su relevancia comercial.
Con más de 57 millones de unidades vendidas, el Corolla continúa ocupando un lugar singular en la historia del automóvil.
Y, si las primeras generaciones ayudaron a afirmar la industria japonesa en los mercados internacionales, las más recientes muestran cómo el mismo nombre logró acompañar la transición de los motores tradicionales hacia la electrificación.
Sesenta años después, el Toyota Corolla sigue siendo un ejemplo raro de continuidad en una industria en constante transformación.
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