Una multa de estacionamiento olvidada durante varios años puede ya haber prescrito, pero el paso del tiempo no significa necesariamente que el conductor esté exento de pagarla. En Portugal, el Código de Tráfico establece plazos para la prescripción de las infracciones de tráfico, aunque existen situaciones que pueden interrumpir o suspender el cómputo.
Las multas de estacionamiento están cubiertas por las reglas de prescripción previstas en la legislación portuguesa, al igual que ocurre con otras infracciones de tráfico.
Estacionar en una acera, en un paso de peatones, en un lugar reservado a personas con discapacidad sin autorización o frente a un garaje, bloqueando el acceso, son algunos ejemplos de conductas que pueden originar una infracción.
Pero ¿qué ocurre cuando pasan varios años desde la infracción y el proceso sigue sin resolverse?
Dos años: el plazo previsto en el Código de Tráfico
El artículo 188 del Código de Tráfico establece que el procedimiento por infracción de tráfico prescribe, por norma, al cabo de dos años, contados desde la fecha en que se cometió la infracción.
Esto significa que, si el procedimiento no se ha concluido dentro del plazo legal aplicable, podría dejarse de poder aplicar la sanción correspondiente.
Sin embargo, hay un detalle fundamental: los dos años no constituyen necesariamente un plazo continuo e inalterable.
La legislación admite situaciones de suspensión y interrupción de la prescripción, que pueden prolongar el periodo durante el cual las autoridades pueden dar seguimiento al proceso.
Qué puede hacer que se prorrogue el plazo?
El cómputo puede verse afectado por determinados actos procesales previstos en la ley.
Cuando ocurre una interrupción, el plazo de prescripción vuelve a empezar a contarse. En una situación de suspensión, el cómputo se detiene temporalmente y se reanuda cuando termina el motivo que justificó esa suspensión.
Por ejemplo, ciertas notificaciones y actos procesales pueden afectar la prescripción, dependiendo de su naturaleza y del momento en que tengan lugar.
De acuerdo con el régimen general de las infracciones, también existe un límite para la prórroga resultante de las interrupciones, sin perjuicio de los periodos de suspensión previstos por la ley.
Por ello, una multa con más de dos años no está automáticamente prescrita. Es necesario analizar las fechas y los acontecimientos registrados en el proceso.
¿Y si la multa ya ha sido aplicada?
Existe una diferencia importante entre la prescripción del procedimiento y la prescripción de la propia sanción.
El artículo 189 del Código de Tráfico establece que las multas y las sanciones accesorias prescriben en un plazo de dos años a contar desde el momento en que la decisión condenatoria se vuelve definitiva o con el tránsito en juzgado de la sentencia.
También en esta fase pueden existir circunstancias legalmente previstas que influyan en el cómputo.
Así, no basta verificar la fecha en que el automóvil estaba mal estacionado. También es importante saber si ya existe una decisión definitiva y qué actos practicados posteriormente.
¿Recibió una notificación? Tiene 15 días hábiles para responder
Cuando un conductor es notificado de una infracción de tráfico, normalmente dispone de 15 días hábiles para presentar defensa o proceder al pago voluntario de la infracción.
El pago voluntario permite, conforme lo previsto en el artículo 172 del Código de Tráfico, liquidar la multa por el valor mínimo legalmente establecido.
Sin embargo, cuando la infracción también prevé una sanción accesoria, como la inhabilitación para conducir, el pago no significa necesariamente que todo el proceso quede cerrado.
Si se considera que la multa fue impuesta injustamente, el conductor puede presentar defensa, indicando los hechos y las pruebas que respalden su posición.
Fotografías del lugar, comprobantes de pago del estacionamiento y otros documentos relevantes pueden ser importantes para esclarecer la situación.
Atención: no todos los avisos de estacionamiento son iguales
Existe además una distinción que conviene conocer: una multa por estacionamiento irregular no es necesariamente lo mismo que un aviso relativo a la falta de pago de una tarifa de estacionamiento.
Los regímenes aplicables pueden variar según la naturaleza de la infracción, la entidad responsable y la legislación en cuestión.
Por ello, antes de asumir que una deuda prescribió, es aconsejable identificar la entidad que emitió la notificación y confirmar el marco legal.
Si tiene una multa antigua por resolver, lo más prudente es consultar el estado del proceso ante la entidad competente, verificar las fechas de las notificaciones y confirmar si se produjeron actos que hayan interrumpido o suspendido la prescripción.
La conclusión es simple: las multas de estacionamiento pueden prescribir, pero dejar pasar dos años no garantiza que la obligación haya desaparecido.
