Durante más de dos décadas, nadie supo con certeza qué había ocurrido con uno de los Mazda MX-5 más raros jamás fabricados. El automóvil, perteneciente a una serie especial de solo 24 ejemplares, llegó a ser considerado destruido. Pero finalmente sobrevivió y fue recuperado recientemente. Ahora, 35 años después de una de las mayores victorias en la historia de Mazda, se prepara para volver a mostrarse en público.
La historia arranca en junio de 1991, en el circuito francés de La Sarthe, donde Mazda logró algo que hasta ese momento ningún fabricante japonés había conseguido: ganar las 24 Horas de Le Mans en la clasificación general.
El protagonista fue el Mazda 787B, un prototipo de competición que se convirtió en leyenda por su motor rotativo de cuatro rotores, por la pintura verde y naranja y por un sonido que sigue siendo uno de los más reconocibles del automovilismo.
En los mandos estuvieron Johnny Herbert, Volker Weidler y Bertrand Gachot, responsables de una victoria que sorprendió a rivales como Jaguar, Mercedes-Benz y Porsche.
Para conmemorar el logro, Mazda Reino Unido decidió crear una edición especial de un automóvil que, a primera vista, parecía poco relacionado con el ganador de Le Mans: el pequeño MX-5.
Un Mazda MX-5 que nació de una victoria histórica
La idea era simple pero ambiciosa: transferir parte de la identidad del 787B al popular roadster japonés.
Así nació el Mazda MX-5 Le Mans Edition de 1991, basado en la primera generación del modelo, conocida por el código NA y por sus característicos faros retráctiles.
La producción estuvo limitada a solo 24 ejemplares destinados a clientes, lo que convirtió esta en una de las versiones más exclusivas de la historia del MX-5.
La decoración reproducía los colores verde y naranja del Mazda 787B, incluyendo la identidad visual asociada a la histórica victoria francesa.
Pero no se trataba solo de una pintura especial.
El motor de cuatro cilindros de 1,6 litros recibió un kit de turbo BBR, que elevaba la potencia de los 115 CV originales a aproximadamente 150 CV.
La transformación incluía también cambios en la suspensión, llantas específicas y otros elementos destinados a distinguir esta serie de los MX-5 convencionales.
Cada ejemplar iba acompañado de un certificado de autenticidad firmado por Johnny Herbert, uno de los pilotos ganadores de Le Mans.
En 1991, esta edición especial era considerablemente más cara que un Mazda MX-5 convencional, reflejando su exclusividad y la preparación mecánica específica.
Era un pequeño descapotable con una historia de competencia mucho mayor de lo que sus dimensiones podrían sugerir.
Uno de los 24 ejemplares desapareció sin dejar rastro
Con el pasar de los años, los Mazda MX-5 Le Mans Edition se convirtieron en piezas de colección especialmente buscadas.
La producción reducida, la conexión con el 787B y la decoración poco discreta contribuyeron a transformar esta edición en una rareza.
Pero no todos los ejemplares tuvieron una historia fácil de seguir.
Según el MX-5 Owners Club británico, algunos coches llegaron a perder la decoración original. Existen registros de ejemplares repintados en otros colores, lo que dificulta aún más identificar a todos los supervivientes.
En 2019, el club contabilizaba solo 14 unidades cuya existencia se conocía.
Entre los automóviles cuyo paradero seguía siendo incierto se hallaba un ejemplar que desapareció durante más de 20 años.
Durante ese periodo, llegó a ser considerado destruido.
No se conoce públicamente, al menos en la información difundida por los organizadores del Classic Motor Show, el recorrido completo del automóvil, dónde estuvo guardado o las circunstancias exactas en las que fue encontrado.
Pero ahora hay una certeza: el MX-5 ha sobrevivido.
El ejemplar ha sido recuperado y se encuentra en proceso de restauración, con el objetivo de volver a presentarse en público.
El reencuentro está marcado para Birmingham
El regreso de este Mazda particularmente raro está ligado al Classic Motor Show, que se celebrará entre el 13 y el 15 de noviembre, en el NEC de Birmingham, Reino Unido.
El evento conmemorará los 35 años de la victoria de Mazda en Le Mans con una exposición dedicada a los MX-5 Le Mans Edition que han sobrevivido.
El MX-5 Owners Club pretende reunir varios ejemplares de la serie, incluido el automóvil recientemente recuperado.
Según los organizadores, se han confirmado cinco vehículos para la exposición, aunque la presencia del ejemplar en restauración aún depende de la finalización de los trabajos necesarios.
Existe también la posibilidad de que Mazda UK facilite el automóvil que forma parte de su colección histórica y que normalmente permanece guardado en un museo.
Si se lleva a cabo, será una reunión particularmente inusual de una edición que rara vez se deja ver al público.
Para los entusiastas del MX-5, la oportunidad de observar varios ejemplares lado a lado permitirá apreciar las diferencias entre los coches que conservaron la decoración original y aquellos que fueron modificados a lo largo de las décadas.
La pequeña homenaje a un gigante de Le Mans
Existe un curioso contraste en esta historia.
El Mazda 787B que ganó en Le Mans era un prototipo diseñado para resistir 24 horas a altas velocidades, equipado con un motor rotativo de alrededor de 700 CV.
El MX-5 Le Mans Edition, por el contrario, seguía siendo un pequeño descapotable de dos plazas, con motor de cuatro cilindros, caja manual y una filosofía de conducción centrada en la ligereza y la conexión entre el conductor y la carretera.
No compartían la mecánica ni el propósito, pero estaban unidos por una identidad que dejó una huella profunda en la historia de Mazda.
El 787B se convirtió en un símbolo de la capacidad de la marca para desafiar soluciones convencionales. El MX-5, por su parte, construyó una reputación precisamente por conservar una fórmula simple de placer de conducción.
La edición Le Mans de 1991 logró unir estas dos historias en un único automóvil.
Y eso es lo que hace tan especial la reaparición de este ejemplar.
Más de 20 años después de haber desaparecido, un pequeño Mazda que muchos creían perdido vuelve a prepararse para mostrar los colores de una de las mayores victorias del automovilismo japonés.
En un universo en el que muchos clásicos desaparecen definitivamente, este MX-5 tuvo derecho a una segunda oportunidad.
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