Los automóviles eléctricos presentan una mayor incidencia de defectos en los neumáticos que los vehículos de gasolina, según una investigación realizada en el Reino Unido. El mayor peso, el par motor instantáneo y la menor atención al mantenimiento ayudan a explicar los resultados, aunque los especialistas advierten que no todos los defectos se deben a un desgaste acelerado.
Un análisis de la organización New Automotive, divulgado por la publicación británica Autocar, examinó los resultados de aproximadamente 1,6 millones de inspecciones a automóviles eléctricos y 17,9 millones a vehículos con motor de combustión. El estudio se centró en coches con edades comprendidas entre tres y ocho años.
Por cada mil inspecciones, aproximadamente 26 automóviles eléctricos mostraban neumáticos con una profundidad de la banda de rodadura por debajo del límite legal, frente a 18 vehículos a gasolina.
Las diferencias eran aún más acentuadas en los casos de cortes lo suficientemente profundos como para alcanzar la estructura interna del neumático: alrededor de 30 incidencias por cada mil inspecciones en los eléctricos, en comparación con 14 en los automóviles a gasolina.
El peso y el par motor marcan la diferencia
Según Nick Molden, fundador de Emissions Analytics, el peso constituye uno de los factores principales para explicar el desgaste adicional.
El especialista señala que un automóvil eléctrico puede pesar, en términos típicos, cerca de un 20% más que un equivalente con motor de combustión, una diferencia que, incluso antes de utilizar neumáticos específicos, podría traducirse en una proporción similar de desgaste adicional.
La British Tyre Manufacturers Association (BTMA) también identificó una mayor incidencia de defectos en los neumáticos de los automóviles eléctricos. Sus datos apuntan a una tasa del 6%, frente al 4,7% en vehículos diésel y el 4,3% en automóviles a gasolina.
La asociación destaca el mayor peso y la entrega inmediata de par como factores relevantes, pero subraya que el comportamiento de los conductores y el mantenimiento también influyen.
Darren Lindsey, responsable de BTMA, considera que la menor necesidad de mantenimiento periódico de los automóviles eléctricos puede llevar a algunos propietarios a prestar menos atención a los neumáticos.
El especialista advierte, sin embargo, que la mayor incidencia de defectos no debe interpretarse automáticamente como una medición del desgaste. Cortes en las paredes laterales, deformaciones y otros daños también se contabilizan en las inspecciones.
Los neumáticos específicos pueden costar hasta un 50% más
El uso de neumáticos desarrollados para automóviles eléctricos puede ayudar a compensar los efectos del peso y del par motor, pero representa un costo adicional.
Según Nick Molden, estos neumáticos pueden costar hasta alrededor de un 50% más que las alternativas convencionales, dependiendo del producto y de la comparación realizada.
El especialista alerta además que la instalación de neumáticos inadecuados en vehículos pesados y con alto par motor puede, en determinadas circunstancias, duplicar las tasas de desgaste.
Jon Andersson, especialista de Ricardo en medición de emisiones y normas técnicas, añade que la masa del vehículo no es el único factor. La velocidad, las frenadas, las características de los neumáticos, el alineamiento de las ruedas y el estilo de conducción también influyen en su durabilidad.
¿Más desgaste significa también más contaminación?
El desgaste de los neumáticos plantea otra cuestión: la liberación de partículas al medio ambiente.
Sin embargo, los especialistas consultados por Autocar explican que un neumático con mayor desgaste total no produce necesariamente una cantidad proporcionalmente mayor de partículas en suspensión.
Prashant Kumar, profesor de la Universidad de Surrey, advierte que las partículas provenientes de los neumáticos pueden contener metales y sustancias químicas cuyas repercusiones a largo plazo para la salud aún no se conocen suficientemente.
Mientras que los fragmentos más grandes tienden a permanecer en el suelo y pueden ser arrastrados por la lluvia, las partículas más pequeñas pueden quedar suspendidas en el aire.
Las futuras exigencias de la norma Euro 7 relativas a la abrasión de los neumáticos deberán impulsar el desarrollo de compuestos más duraderos. No obstante, los investigadores advierten que también debe considerarse la composición química de estas partículas.
A pesar de estas preocupaciones, los especialistas subrayan que un mayor desgaste de neumáticos no elimina la ventaja general de los automóviles eléctricos en términos de emisiones de dióxido de carbono a lo largo de su ciclo de vida.
Nick Molden estima que esa ventaja podría rondar el 50%, en una comparación general que no incluye específicamente el impacto de los neumáticos.
¿Qué deben hacer los conductores?
Los resultados refuerzan la importancia de revisar regularmente la presión de los neumáticos, vigilar el estado de la banda de rodadura, respetar las especificaciones recomendadas por el fabricante y prestar atención al alineamiento de las ruedas.
Una conducción con aceleraciones y frenadas menos bruscas también puede contribuir a reducir el desgaste.
La conclusión de la investigación no es que todos los automóviles eléctricos gasten neumáticos más rápido en cualquier circunstancia, sino que su peso, las características de entrega de potencia y los hábitos de mantenimiento pueden aumentar la probabilidad de problemas cuando los neumáticos no reciben el cuidado adecuado.
