Los coches de hoy son más seguros que nunca. Se frenan solos ante un obstáculo, corrigen la trayectoria cuando detectan una salida involuntaria de carril, reconocen peatones y ciclistas y utilizan cámaras y radares para anticipar situaciones de riesgo. Pero, mientras la industria multiplica los sistemas de asistencia a la conducción, hay otra evolución que trae un factor de distracción cada vez más común: la digitalización del puesto de conducción.
Las grandes pantallas táctiles se han convertido en un elemento central del diseño de los nuevos modelos y un argumento de marketing de peso. Concentran la navegación, el sistema de sonido, la climatización, los modos de conducción y buena parte de los ajustes del coche. La desaparición de los botones físicos permite tableros más limpios, pero obliga al conductor a navegar por menús y a tocar varias veces la pantalla para operaciones que antes se realizaban casi sin apartar la vista de la carretera, señala El Confidencial.
El problema no es que la pantalla esté a la vista, es la atención que exige. Buscar una función, encontrar un ícono o confirmar que un comando fue ejecutado puede desviar la mirada de la carretera durante varios segundos. A 120 km/h, tres segundos son 100 metros recorridos sin mirar la carretera. Incluso una mirada de dos segundos equivale a unos 67 metros.
Las colisiones casi se triplican con conductores distraídos
El informe “Deslizar. Tocar. Colisión. La distracción del conductor en el coche digital”, del centro de investigación Allianz Zentrum für Technik (AZT), se centra precisamente en esta contradicción entre las tecnologías de seguridad y las crecientes exigencias de interacción dentro del coche. El análisis reúne datos de accidentes, estudios anteriores y pruebas sobre el comportamiento de los conductores.
Elegir una música retrasa la reacción hasta un 57%
La investigación de Allianz no es caso único. En 2020, el Transport Research Laboratory (TRL), en el Reino Unido, probó en un simulador el efecto de Android Auto y Apple CarPlay en 40 conductores, que condujeron sin interactuar con los sistemas, luego con comandos de voz y, por último, con la pantalla táctil.
Los resultados fueron impresionantes. Al elegir música en la pantalla, el tiempo de reacción aumentó un 53% con Android Auto y un 57% con Apple CarPlay, frente a la conducción sin interacción. El uso de la pantalla táctil provocó también desvíos de la trayectoria, dificultad para mantener la distancia de seguridad y menor capacidad de respuesta a estímulos exteriores. El control por voz redujo parte del impacto, pero no eliminó la distracción. En ciertas tareas, el estudio registró periodos de hasta 16 segundos con los ojos fuera de la carretera.
Ojos, manos y cabeza
La Comisión Europea distingue tres tipos de distracción: visual, cuando los ojos se apartan de la carretera; manual, cuando las manos sueltan el volante para hacer otra cosa; y cognitiva, cuando la atención deja de estar en la conducción. Usar una pantalla puede reunir las tres. Esa es la gran dificultad de los nuevos sistemas: una operación aparentemente simple puede obligar a mirar, tocar y procesar información al mismo tiempo.
Del Tesla al Mercedes
Existen ejemplos particularmente ilustrativos. El Tesla Model 3 llevó el minimalismo al extremo de pasar a la pantalla central funciones que antes tenían botones propios. La orientación de las salidas de aire se regula en el sistema multimedia, y el ajuste de los espejos exteriores exige entrar en un menú y usar los mandos del volante. Estas operaciones pueden hacerse con el coche parado, pero muestran hasta qué punto las funciones convencionales han pasado a una interfaz digital. El riesgo surge cuando el conductor intenta manejarlas mientras conduce.
El Model 3 también prescinde del cuadro de instrumentos tras el volante. La velocidad, la autonomía y otros datos aparecen en la pantalla central, lo que obliga a desviar la mirada de la posición habitual de lectura.
El minimalismo no se queda en las pantallas. El nuevo Mercedes-Benz CLA, por ejemplo, usa solo dos interruptores para los cuatro cristales, con un selector para alternar entre los de delante y los de detrás. Menos botones, pero un paso más hacia algo tan simple como abrir una ventana trasera.
Los conductores quieren los botones de vuelta
La encuesta incluida en el análisis de Allianz, realizada en nueve países, muestra que el 79% de los conductores considera que la tecnología automotriz ha aumentado las distracciones, y que dos de cada tres prefieren tener más mandos físicos para las funciones del día a día.
No se trata de volver a los tableros de hace 20 años ni de renunciar a la conectividad, a la navegación o a los asistentes digitales, que tienen ventajas claras. Pero su integración debe respetar criterios de ergonomía y seguridad: una función usada con frecuencia debe ser fácil de encontrar y de usar, sin obligar a recorrer menús o a desviar la mirada de la carretera durante demasiado tiempo.
La seguridad no depende solo de sensores, cámaras o frenado automático. Depende también de la facilidad con que el conductor interactúa con el coche sin dejar de estar atento a lo que sucede a su alrededor.
