Colton Herta es una opción efectiva para ocupar un puesto de titular en Cadillac en la temporada de 2027 de Fórmula 1, pero su promoción aún no está decidida. La candidatura del piloto estadounidense se apoya principalmente en la evaluación interna que la estructura realiza de su trabajo al volante de los monoplazas de la categoría reina, ya que los resultados en la Fórmula 2 son débiles y los tiempos registrados en los entrenamientos libres de F1 lo dejaron a unas nueve décimas de segundo de los pilotos titulares. Es verdad que los tiempos no dicen todo, pero dicen mucho. Lo más válido de todo esto es la percepción interna de Cadillac y la única duda que tenemos es si los factores políticos van a pesar más que los deportivos…
Actualmente identificado por Cadillac como piloto de pruebas, Herta ya participó en seis primeras sesiones de entrenamientos libres hasta el Gran Premio de São Paulo, en Brasil, superando las cuatro inicialmente previstas.
En las tres apariciones más recientes, el cronómetro mostró diferencias consistentes frente al otro coche del equipo: en Austin, el 23 de octubre, fue 21.º con 1m39,979s, a 0,926s de Valtteri Bottas; en México, el 30 de octubre, terminó 22.º con 1m21,365s, a 0,970s de Sergio Pérez; y en São Paulo, el 6 de noviembre, registró 1m14,275s (20.º), a 0,904s de Bottas.
Aunque los tiempos no permiten una comparación directa y definitiva, dado que en Austin el estadounidense realizó experiencias aerodinámicas y probó componentes y configuraciones distintas, la diferencia ha rondado un segundo. En Brasil, Herta quedó 0,275s por encima del objetivo establecido por el equipo y sufrió algunos bloqueos de ruedas.
La lectura interna de Cadillac es, sin embargo, más favorable de lo que sugieren las tablas de tiempos. El jefe de equipo, Marcin Budkowski, destacó en Austin la utilidad de la información técnica proporcionada por el piloto y valoró, en São Paulo, el kilometraje y los datos recogidos en su debut en Interlagos. Además de las sesiones oficiales del viernes, el presidente ejecutivo de la estructura, Dan Towriss, reveló a RACER que Herta completó 500 kilómetros en un test privado con un monoplaza de una temporada anterior —que The Race identificó como un Alpine, en Portimão—, calificando el rendimiento como muy fuerte.
La superlicencia asegurada en Interlagos
La participación en el entrenamiento libre de São Paulo permitió superar el principal obstáculo reglamentario para la llegada de Herta a la parrilla. Al completar 31 vueltas —superando los 100 kilómetros exigidos para sumar un punto adicional—, el estadounidense alcanzó los 40 puntos necesarios para poder solicitar la superlicencia de la FIA.
Herta partía de 35 puntos obtenidos en la IndyCar y sumó los restantes cinco a través de entrenamientos libres elegibles. La sesión de Monza no contó por falta de kilometraje y, en México, un error de cálculo relacionado con su clasificación anterior en la IndyCar dejó-o con 39 puntos, obligándolo a presentarse en Interlagos.
La obtención de esta elegibilidad garantiza, además, margen de maniobra para el futuro: asegurar la superlicencia ahora preserva la opción de promover a Herta en años siguientes, sin obligar a que tal acontezca ya en 2027.
Fórmula 2 por debajo de las expectativas
Paralelamente al programa en la F1, Herta disputa la temporada de Fórmula 2 con Hitech, donde ocupa el 19.º lugar de la clasificación general, con 26 puntos, sin victorias ni podios, cuando restan por disputarse las rondas de Qatar y Abu Dhabi. El piloto puntuó solo en cinco carreras: fue séptimo en las carreras principales de Australia, Canadá y Bélgica, octavo en la prueba principal de Miami y quinto en la carrera sprint de Barcelona, donde perdió la oportunidad de subir al podio tras bloquear una rueda y salir a la grava en la última vuelta. Desde la ronda belga, no volvió a puntuar.
Dentro de la propia Hitech, la comparación es desfavorable. El compañero de equipo Ritomo Miyata continúa en 12.º puesto, con 70 puntos, contando con una victoria en la carrera sprint de Madrid y un tercer lugar en la prueba principal, ayudando al equipo a ocupar el octavo puesto entre las escuderías.
La calificación ha sido una de las principales fragilidades de Herta, que no fue más allá de la 14.ª posición en Melbourne, Miami y Mónaco, y la 19.ª en Montreal, sumando solo una presencia entre los 12 primeros hasta julio. El propio piloto admitió falta de ritmo global y dificultades con el equilibrio del coche y la temperatura de los neumáticos, considerando su rendimiento insuficiente, a pesar de destacar el aprendizaje de los circuitos y de los procedimientos.
Aun así, Marc Hynes, de Cadillac, subrayó que los adversarios cuentan con años de experiencia en los trazados y en los neumáticos de la categoría, en un campeonato con poca kilometrage de entrenamientos. En Madrid, Herta sufrió también un accidente en la clasificación y no disputó las carreras, habiendo Hitech comunicado una indisposición del piloto.
El peso de la decisión para 2027
En la prensa especializada, la lectura sobre el futuro de Herta se divide. Mientras publicaciones como Motorsport.com encaran la fuerte inversión en pruebas y entrenamientos libres como una señal de promoción para 2027, otras, como la Motor Sport, cuestionan si el atractivo comercial de un piloto estadounidense no estará sobreponiéndose al mérito deportivo. Es exactamente eso lo que pensamos, aquí en AutoSport.
Entre los antiguos pilotos, Ralf Schumacher afirmó a Sky Alemania que los resultados en la F2 no justifican la subida, mientras que Juan Pablo Montoya defendió al diario AS que Cadillac podría beneficiarse de la apuesta, adelantando como previsión personal un posible anuncio en Las Vegas.
La elección de Cadillac no se resume, sin embargo, a un duelo directo con Bottas, ya que en la carrera están nombres como Frederik Vesti y Yuki Tsunoda. Por otro lado, el piloto finlandés invoca un acuerdo plurianual y refiere que la continuidad en 2027 depende únicamente de la aprobación de la administración, es decir, una opción aún por activar, que, por lo tanto, vale poco, pues la opción es de la escudería…
En la balanza de Cadillac pesan, a favor de Herta, la integración en la estructura, el trabajo de simulador, el currículum de nueve victorias y un subcampeonato en la IndyCar y el interés declarado en contar con un piloto estadounidense. En contra de una promoción inmediata está la clasificación en la F2 y la diferencia de ritmo en los entrenamientos libres.
Marcin Budkowski subrayó la importancia de elegir al piloto correcto en el momento correcto, mientras Dan Towriss reiteró a RACER que la Fórmula 2 no refleja todo lo que es necesario evaluar en un piloto de F1, pero garantizó que el equipo no tiene prisa y que Bottas mantiene abierta la posibilidad de conservar su asiento.
