La Defender Rally competirá por primera vez en África y eligió uno de los terrenos más exigentes posibles para su estreno. El equipo alineará con tres Defender D7X-R en el Rallye du Maroc, prueba que se celebra entre el 26 de septiembre y el 3 de octubre y que constituye la cuarta ronda del Campeonato Mundial de Rally-Raid de la FIA (W2RC).
En total, los competidores tendrán por delante 2.838 kilómetros por el sur de Marruecos, de los cuales 1.656 se disputarán en etapas cronometradas. El recorrido conecta Agadir con Zagora y mezcla senderos rocosos de montaña, tramos rápidos de arena y dunas del Sahara, pasando también por la falda del Atlas y por el valle del Draa.
La Defender llega a Marruecos tras tres primeras rondas en las que el D7X-R ya ha mostrado capacidad para competir en la clase Stock, destinada a vehículos derivados de modelos de producción.
Tres Defender y la posición de liderazgo a defender
La formación vuelve a presentar tres equipos.
Rokas Baciuška y Oriol Vidal, ganadores de la clase Stock en el Dakar Rally 2026, llegan a Marruecos a la cabeza de la clasificación, con 199 puntos.
Stéphane Peterhansel y Mika Metge ocupan el segundo lugar, con 170 puntos, mientras Sara Price, con 164 puntos, se une de nuevo a su copiloto Sean Berriman, con quien ya disputó el Dakar Rally 2026 y el bp Ultimate Rally-Raid Portugal.
“Llegamos a esta próxima ronda con algunos resultados fuertes y una comprensión clara de lo que necesitamos lograr a continuación”, explica Ian James, responsable máximo de la Defender Rally.
El dirigente admite que el Rallye du Maroc será “un desafío difícil”, pero subraya la importancia de la experiencia acumulada durante la temporada inaugural del equipo.
“Cada kilómetro de carrera es una lección valiosa para el equipo Defender Rally”, añade.
Un Defender OCTA transformado para el desierto
El D7X-R parte del Defender OCTA de producción, pero ha recibido los cambios necesarios para competir de acuerdo con las regulaciones de la clase Stock de la FIA.
Según la marca, mantiene la transmisión del OCTA, así como la arquitectura de la carrocería y el sistema de transmisión D7x. La propia carrocería se fabrica en la misma línea de Nitra, en Eslovaquia, utilizada para los Defender destinados a carretera.
La preparación para competir incluye, sin embargo, suspensiones específicas, ejes más anchos y sistemas de refrigeración mejorados, componentes pensados para soportar las condiciones extremas que se encuentran en las pruebas de rally-raid.
El modelo ya ha ganado la clase Stock en el Dakar Rally y, según Defender, logró registrar tiempos absolutos comparables a los de vehículos de la categoría Ultimate tanto en el bp Ultimate Rally-Raid Portugal como en Desafío Ruta 40.
Peterhansel regresa a un terreno muy conocido
Marruecos tendrá también un significado particular para Stéphane Peterhansel, que acumuló experiencia y éxitos en ese país durante su carrera en motos antes de convertirse en una de las figuras más importantes de la historia del rally-raid.
“Es especial volver a competir en Marruecos, especialmente después de tanto éxito en mis tiempos de motociclismo”, reconoce el piloto.
Para Baciuška, que llega como líder de la clase, la estrategia será sobre todo evitar problemas durante los largos días en el desierto.
“El objetivo es evitar errores, mantener la consistencia, ser rápidos y llevar el coche hasta la meta”, explica.
La primera gran prueba africana del D7X-R comienza el 26 de septiembre. Cuando los tres Defender lleguen a Zagora, el 3 de octubre, el equipo sabrá si logró transformar su debut en el continente en otro paso hacia el título mundial.
