Hay ciudades que nacieron junto a ríos, puertos o antiguas rutas comerciales. Otras crecieron alrededor de castillos o mercados. Pero existe una ciudad alemana cuya historia comenzó casi al revés: primero emergió el proyecto de una gigantesca fábrica de automóviles y solo después se construyó la ciudad destinada a acoger a sus trabajadores. Casi noventa años después, esa fábrica ocupa 6,5 millones de metros cuadrados, cuenta con decenas de kilómetros de vías propias y sigue definiendo la identidad del lugar.
Se llama Wolfsburg, está situada en Baja Sajonia, en Alemania, y es la sede de Volkswagen.
Según Motor1, la relación entre la ciudad y el fabricante es tan profunda que Wolfsburg difícilmente existiría tal como es hoy sin la decisión de levantar allí una fábrica destinada a la producción de un automóvil asequible para las familias alemanas.
Hoy, además de las instalaciones industriales, la ciudad recibe visitantes de todo el mundo que desean conocer una de las mayores fábricas de automóviles del planeta y explorar un complejo turístico enteramente dedicado al universo del automóvil.
Primero vino la fábrica. Después nació la ciudad
La historia comenzó en 1938, durante el régimen nazi.
La localidad fue creada con el nombre de Stadt des KdF-Wagens, o “Ciudad del Automóvil KdF”, en referencia a la organización nazi Kraft durch Freude, conocida como “Fuerza por la Alegría”.
El objetivo era construir una fábrica para producir un automóvil relativamente asequible para la población alemana, un proyecto que terminaría dando origen al Volkswagen Escarabajo.
Alrededor de las instalaciones industriales se planearon viviendas, calles, infraestructuras y zonas verdes destinadas a los trabajadores.
Pero la Segunda Guerra Mundial alteró profundamente los planes. En lugar de centrarse en la producción de automóviles para las familias, la fábrica pasó a fabricar equipo militar.
Durante el conflicto, las instalaciones también recurrieron al trabajo forzado, incluyendo prisioneros de guerra y personas deportadas por el régimen nazi.
Es una parte ineludible de la historia de Volkswagen y de la propia ciudad.
Después de la guerra, en 1945, la localidad recibió el nombre de Wolfsburg, inspirado en un castillo cercano. Bajo administración británica, la fábrica continuó funcionando y se convirtió en una de las bases de la recuperación industrial alemana.
Una fábrica tan grande que tiene calles y vías férreas propias
La magnitud actual de las instalaciones es difícil de imaginar.
El complejo industrial de Volkswagen en Wolfsburg ocupa aproximadamente 6,5 millones de metros cuadrados, equivalentes a unos 910 campos de fútbol con las dimensiones de 105 por 68 metros.
En su interior hay grandes pabellones de producción, almacenes, instalaciones logísticas y una red de circulación que incluye cerca de 75 kilómetros de carreteras y 60 kilómetros de líneas férreas.
Es prácticamente una pequeña ciudad industrial dentro de la propia ciudad.
En 2023, según las cifras difundidas por Volkswagen y citadas por Motor1, trabajaban en el complejo unas 70 mil personas.
La fábrica continúa siendo una de las principales unidades de producción del grupo y se ha ido adaptando a los cambios de la industria automotriz, incluyendo la electrificación y el uso de nuevas plataformas de vehículos.
Pero Wolfsburg no vive solo de las líneas de montaje.
Hay un parque dedicado a los automóviles que parece salido del futuro
Junto a la fábrica se encuentra Autostadt, un complejo turístico inaugurado el 1 de junio de 2000.
El nombre significa, aproximadamente, “Ciudad del Automóvil”, y el espacio fue concebido para acercar a los visitantes a la historia, la tecnología y las marcas del Grupo Volkswagen.
En lugar de un museo convencional, Autostadt combina exposiciones de vehículos, pabellones temáticos, jardines, arquitectura contemporánea, restaurantes y experiencias relacionadas con la industria automotriz.
Una de sus imágenes más conocidas son dos torres de vidrio utilizadas para almacenar vehículos nuevos antes de la entrega a los clientes.
Algunos compradores incluso pueden acudir al complejo para recoger su nuevo Volkswagen, transformando un momento normalmente vivido en un concesionario en una experiencia turística.
Los visitantes también pueden conocer automóviles de distintas épocas y descubrir cómo la tecnología y el diseño han evolucionado a lo largo de las décadas.
¿Es posible entrar en la fábrica?
Sí, aunque existen algunas condiciones.
Autostadt ofrece visitas guiadas a determinadas áreas de la fábrica de Volkswagen, permitiendo observar parte de los procesos involucrados en la producción de automóviles.
Dependiendo del recorrido y de la actividad industrial, las visitas pueden realizarse a pie o en vehículos destinados a transportar a los visitantes.
Es una oportunidad para conocer de cerca máquinas, robots, trabajadores y las diferentes etapas de producción, desde la construcción de carrocerías hasta el montaje.
Sin embargo, las visitas dependen de la disponibilidad de la fábrica, pueden estar sujetas a restricciones de edad y requieren confirmación previa. No todas las áreas industriales están abiertas al público.
Para muchos entusiastas, la posibilidad de entrar en una fábrica de tal tamaño es uno de los principales motivos para visitar Wolfsburg.
Una ciudad que continúa ligada al destino de Volkswagen
A pesar de la presencia dominante de la fábrica, Wolfsburg es hoy una ciudad completa, con barrios residenciales, escuelas, parques, comercio, equipamientos culturales y instalaciones deportivas.
Aun así, Volkswagen continúa teniendo un peso extraordinario en la economía local.
Esa dependencia también representa un desafío. Los cambios en la demanda de automóviles, la transformación de las fábricas y la transición hacia la movilidad eléctrica pueden tener consecuencias directas para la ciudad y sus habitantes.
Wolfsburg es, por ello, mucho más que un destino para los amantes de los automóviles.
Es un ejemplo poco común de cómo una decisión industrial puede dar origen a una ciudad entera, influir en su identidad durante generaciones y seguir condicionando su futuro.
Y tal vez esa sea la característica más sorprendente: en Wolfsburg, no fue la ciudad la que atrajo una gran fábrica. Fue una fábrica la que ayudó a crear la ciudad.
