El indicador desciende hasta el 10%, luego el 5%, los kilómetros de autonomía empiezan a desvanecerse y, finalmente, aparece ese número que ningún conductor de un coche eléctrico quiere ver: 0%. ¿Qué ocurre a continuación? ¿El coche se apaga de inmediato, como un teléfono móvil sin batería, o todavía es posible continuar?
La respuesta es más interesante de lo que parece: llegar al 0% en el tablero no significa necesariamente que el coche vaya a detenerse en ese instante.
El ADAC, el club de automóviles alemán, decidió probar exactamente eso. Llevó seis coches eléctricos —Volkswagen ID.3, Tesla Model Y, Kia EV6, Volvo EX40, BYD Seal y Nio EL6— a una pista de pruebas en Penzing, en Alemania, y los condujo deliberadamente hasta quedarse sin energía.
El objetivo era entender no solo cuándo se detenían, sino todo lo que ocurría en el camino: cuándo aparecían las primeras advertencias, cuándo empezaba a faltar potencia y, sobre todo, qué ocurría cuando el panel finalmente llegaba al 0%.
Y ninguno de los seis se detuvo en ese momento.
Primero, el coche empieza a avisar
Mucho antes del 0%, el coche ya está tratando de convencer al conductor de encontrar un cargador.
Según la primera prueba del ADAC, las primeras alertas aparecían generalmente cuando quedaban entre el 15% y el 20% de la batería o alrededor de 40 a 80 kilómetros de autonomía, aunque existen diferencias considerables entre modelos.
El Kia EV6 fue particularmente cauteloso: lanzó la primera alerta aún con un 21% de carga y aproximadamente 70 kilómetros disponibles. El Volvo EX40 esperó hasta el 7%.
En esta fase, sin embargo, prácticamente nada cambia en la conducción. El coche sigue acelerando con normalidad y los sistemas funcionan como de costumbre. La señal principal está en el tablero, donde pueden aparecer mensajes para cargar la batería o cambios en el color del símbolo correspondiente.
Después empieza a insistir
Continuar conduciendo eleva el nivel de urgencia.
Las alertas se vuelven más frecuentes y pueden pasar de ser visuales a sonoras. Algunos modelos recomiendan medidas para ahorrar energía, como seleccionar el modo Eco o reducir el uso de la calefacción o del aire acondicionado.
También en esta fase el conductor puede empezar a notar un cambio importante.
Cuando la carga entra en los valores más bajos, algunos automóviles dejan de disponer de toda la potencia. Una aceleración más fuerte ya no produce exactamente la misma respuesta y el coche empieza progresivamente a proteger la poca energía que le queda.
Cuanto más se acerca al 0%, más evidente se vuelve esa transformación.
La autonomía llega a cero. Pero el coche continúa
Es aquí donde la prueba alemana se vuelve particularmente interesante.
La autonomía restante llega a cero. El indicador de la batería muestra 0%. En algunos modelos puede aparecer el conocido símbolo de la “tortuga”, asociado a una fuerte limitación de las prestaciones.
Sería natural esperar que el coche se apagara. Ninguno de los seis lo hizo.
Después de los 0% indicados, los automóviles evaluados por el ADAC aún recorrieron aproximadamente 15 a 20 kilómetros antes de dejar de poder mantener los 50 km/h exigidos por los responsables del ensayo.
¿Cómo es posible?
El 0% que aparece en el tablero no tiene necesariamente que significar que haya desaparecido toda la energía disponible en el sistema. Los fabricantes pueden mantener márgenes de seguridad y, en los coches probados, existía una reserva de emergencia que permitió prolongar la marcha.
Es, de cierto modo, el equivalente moderno de la reserva de combustible. Pero con una diferencia fundamental: el conductor no debe asumir que siempre cuenta con esos kilómetros disponibles.
¿Entonces tengo 15 o 20 kilómetros después del 0%?
No.
Y esta es probablemente la conclusión más importante de toda la prueba.
Los seis automóviles lograron recorrer aproximadamente esa distancia, pero el propio ADAC advierte que no se debe convertir ese resultado en una regla.
El ensayo se llevó a cabo en condiciones favorables: temperaturas templadas, carretera prácticamente llana y coches relativamente recientes.
En la carretera, todo puede cambiar.
Las temperaturas bajas reducen el rendimiento disponible de la batería. Una subida exige más energía. La velocidad, el viento, el uso de la calefacción y el estado de salud de la propia batería también pueden modificar lo que queda.
El ADAC advierte, por ello, que en invierno, con una batería envejecida o ante condiciones más exigentes, ese margen puede ser bastante menor —o el coche puede apagarse antes de lo que el conductor espera.
O sea: ver a alguien recorrer 15, 20 o más kilómetros después del 0% no significa que otro eléctrico pueda hacer lo mismo.
Y el coche se va quedando cada vez más lento
También hay otra diferencia respecto a un depósito de combustible tradicional.
Un coche de gasolina puede seguir ofreciendo prácticamente las mismas prestaciones hasta muy cerca de consumir las últimas gotas. En un eléctrico, el proceso de acercarse al límite puede ser mucho más perceptible.
En la prueba del ADAC, la potencia se iba reduciendo de forma progresiva. La aceleración se volvió más lenta y, ya dentro de la reserva de emergencia, la capacidad de mantener la velocidad fue disminuyendo.
Por lo tanto, esos últimos kilómetros no deben verse como una autonomía normal oculta.
Son una margen de emergencia.
A medida que esa margen se va agotando, el coche deja progresivamente de poder responder a las solicitaciones del conductor. Cuando los vehículos probados ya no podían mantener los 50 km/h definidos en el ensayo, el final estaba muy próximo.
Entonces, ¿qué significa realmente ver 0%?
No significa necesariamente “el coche se va a detener ahora”. Significa algo mucho más importante: ya no existe una autonomía en la que el conductor pueda confiar.
Puede haber una reserva que permita llegar al cargador más cercano. Puede durar algunos kilómetros. En la prueba del ADAC, llegó a 15 a 20. Pero también puede desaparecer más rápido ante el frío, la pendiente, un mayor consumo o una batería en condiciones distintas.
Por eso la recomendación del club de automóviles alemán es clara: la reserva por debajo del 0% debe tomarse solo como un recurso de emergencia, y no como kilómetros adicionales que puedan añadirse a la planificación de un viaje.
Por lo tanto, si alguna vez miras el panel de tu coche eléctrico y ves que la batería llega a 0%, hay dos cosas que ya sabes. El coche puede no detenerse de inmediato. Pero, a partir de ese momento, puede detenerse en cualquier instante.
