George Russell terminó la segunda sesión de entrenamientos libres del Gran Premio de Azerbaiyán en primer lugar, repitiendo el resultado de la sesión inicial, con Kimi Antonelli completando el doblete de Mercedes. Max Verstappen (Red Bull) fue tercero, a 0,827s del líder, mientras que Charles Leclerc y Lewis Hamilton colocaron a los dos Ferrari en las posiciones siguientes. Russell estableció 1m43,347s y terminó con 0,552s de ventaja sobre su compañero de equipo.
La clasificación cobró forma principalmente en la fase de las vueltas rápidas, después de una primera parte marcada por distintas elecciones de neumáticos y la interrupción provocada por el accidente de Arvid Lindblad. Lando Norris terminó sexto, por delante de Pierre Gasly, Oscar Piastri e Isack Hadjar, mientras Esteban Ocon cerró el top 10.
Evolución de la sesión
Verstappen comenzó por tomar la referencia, con Norris acercándose y llegando al frente por un margen mínimo antes de que el Red Bull recuperara de inmediato la liderazgo. El neerlandés reveló, sin embargo, dificultades con el comportamiento del eje trasero, explicando que estaba constantemente haciendo correcciones porque la parte trasera del coche llegaba a perder contacto con el asfalto.
La sesión fue interrumpida por el accidente de Lindblad en la estrecha zona del Castillo. El piloto de Racing Bulls perdió el control a la salida de la curva 8, tocó las barreras y volvió a chocar en la zona de la curva 10. El incidente terminó con su sesión tras apenas cuatro vueltas, aunque el piloto salió del coche por su propio pie.
Cuando la pista volvió a estar disponible, la atención pasó a las vueltas con neumáticos suaves. Russell asumió entonces el mando con una vuelta que le dio una ventaja significativa sobre la competencia. El Mercedes se benefició de un cono de aspiración, pero la información disponible indicaba que, incluso sin ese efecto, el ritmo del británico seguía siendo competitivo.
Verstappen llegó a ocupar el segundo lugar, mientras Hamilton y Antonelli se acercaron a las primeras posiciones. Norris también mejoró y llegó a tercero, pero no consiguió seguir el ritmo de los Mercedes y del Red Bull en la fase decisiva.
Russell volvió a bajar su referencia para 1m43,347s, manteniendo la ventaja sobre Verstappen a pesar de utilizar neumáticos suaves ya con varias vueltas. Antonelli, que había empezado la sesión tarde debido a trabajos en Mercedes, se recuperó hasta la segunda posición.
La sesión tuvo también otros incidentes. Piastri tuvo una salida de trasera en una curva, Lawson se encontró con Hamilton en pista y consideró la situación peligrosa, mientras que Russell bloqueó la frenada para la primera curva. Ocon también experimentó una salida de pista y tuvo que hacer una maniobra para regresar al trazado.
Norris dejó tocar también con la rueda trasera exterior el muro, en un contacto que no tuvo consecuencias inmediatas en su clasificación. Alonso, por otro lado, vio condicionada su sesión por una sospecha de fuga de aceite y se mantuvo en los boxes, terminando apenas con cuatro vueltas. Bearman enfrentó un problema más grave, con el motor apagándose y provocando su parada en la escapatoria. Haas podría enfrentar consecuencias adicionales si es necesaria la utilización de otro componente de la unidad de potencia.
Mercedes claramente a la cabeza
El resultado final confirmó la tendencia más fuerte de la sesión: Mercedes mostró el ritmo de referencia en Baut, con Russell particularmente constante después de haber liderado también el primer entrenamiento libre. Antonelli logró recuperarse de un inicio retrasado para terminar a 0,552s de su compañero de equipo.
La Red Bull quedó más cerca de Mercedes de lo que la diferencia final de 0,827s podría sugerir durante algunas fases, pero Verstappen no consiguió acompañar a Russell en la vuelta más rápida. La Ferrari colocó a los dos coches justo detrás, mientras que McLaren terminó con Norris y Piastri separados por apenas 0,026s.
Los neumáticos blandos demostraron capacidad para soportar varias vueltas sin una degradación acentuada, con Russell y Carlos Sainz completando series largas con el mismo juego. La interrupción causada por Lindblad redujo, no obstante, el tiempo disponible para los programas de larga duración, dejando menos información para la preparación de la carrera.
