Max Verstappen conquistó en el GP de Baréin, en Sepang, la primera victoria de la temporada, en una carrera marcada por la lluvia, procedimientos de salida interrumpidos y varias intervenciones del coche de seguridad. El triunfo marcó además la primera victoria de la nueva unidad motriz RBPT/Ford, en su año de debut.
El piloto de Red Bull partió desde la pole position, pero un mal arranque permitió a Mercedes tomar el control inicial de la carrera, con Kimi Antonelli al frente y George Russell en segundo lugar. Verstappen se mantuvo en la lucha y aprovechó la evolución de la pista y el coche de seguridad provocado por Valtteri Bottas para recuperar la delantera, terminando por construir una ventaja sólida sobre Antonelli.
La prueba comenzó de forma especialmente atribulada para el neerlandés. Verstappen enfrentó problemas de potencia en la primera vuelta de formación, bajo la lluvia, antes de que la carrera fuera interrumpida y reiniciada tras un largo retraso. Red Bull acertó en la elección de los neumáticos intermedios para el arranque efectivo y, después de recuperar el liderazgo, controló los momentos decisivos restantes de la prueba, incluyendo los periodos de coche de seguridad. Nueve años después de su anterior triunfo en Sepang, Verstappen volvió a vencer en Malasia.
“Es una victoria muy especial, después del año que hemos tenido y de la evolución que hemos logrado. Estoy increíblemente orgulloso de todos. Es muy bueno vencer aquí. Es increíble. Ganar nuestra primera carrera, en nuestro primer año con nuestra propia unidad motriz, es bastante impresionante.”
“Todo fue muy agitado, con muchas situaciones diferentes al inicio — no teníamos potencia [en la primera vuelta de formación, bajo la lluvia], porque hay que esperar a que la potencia entre. Tomamos la decisión correcta con los neumáticos intermedios. Después de eso, fuimos recuperando terreno, paso a paso. A partir de ahí, cuando pudimos hacer nuestra propia carrera, tuvimos el coche de seguridad, pero mantuvimos todo bajo control.”
