Mira bien las fotografías. No son un montaje, ni una escena de una película de ciencia ficción.
Aquella rueda gigantesca, con personas sentadas en su interior, existió de verdad.
Se llamaba Dynasphere y, a principios de la década de 1930, el ingeniero británico John Archibald Purves creía que máquinas como aquella podrían convertirse en una alternativa al automóvil.
La idea era extraordinariamente simple: si un vehículo necesita ruedas para avanzar, ¿por qué no transformar prácticamente todo el vehículo en una única rueda?
Purves no se quedó solo en los dibujos.
Construyó prototipos.
Y puso a personas allí dentro.
El futuro tenía una rueda de tres metros
La Dynasphere tenía aproximadamente tres metros de altura. El conductor, el pasajero y el motor quedaban instalados dentro de una estructura interior, mientras la enormísima rueda exterior giraba a su alrededor.
La historia y las extraordinarias fotografías de las pruebas se conservan en los archivos de la Institution of Engineering and Technology (IET).
Se construyeron diferentes versiones, incluyendo una equipada con un pequeño motor de dos cilindros del fabricante británico de motocicletas Douglas. Purves también probó la propulsión eléctrica.
Y aquello funcionaba.
Existían imágenes de la Dynasphere en Brooklands y en las playas británicas, transportando a personas como si aquella enorme rueda fuera realmente una solución razonable para el futuro de la movilidad.
Algunos prototipos lograron acercarse a los 50 km/h.
El problema empezaba cuando era necesario girar
Avanzar en línea recta era la parte relativamente fácil.
Para cambiar de dirección, el conductor tenía que alterar el equilibrio de la máquina e inclinar la enorme rueda.
No era exactamente tan simple ni tan preciso como girar un volante.
Después venía el frenado.
En una aceleración o frenada demasiado brusca podía ocurrir algo particularmente desagradable: la estructura interior empezaba a acompañar la rotación de la rueda exterior.
Es decir, en lugar de permanecer erguidos mientras la rueda giraba a su alrededor, los ocupantes podían empezar a girar con ella.
El fenómeno se haría conocido entre los entusiastas de los vehículos de una rueda como “gerbiling”. Sí, como un hámster en una rueda.
El automóvil acabó ganando
La Dynasphere nunca llegó a la producción.
Los problemas de dirección, estabilidad y frenado ayudaron a condenar la idea y el automóvil convencional continuó su camino con una solución bastante menos espectacular, pero considerablemente más práctica: cuatro ruedas.
John Archibald Purves no logró reinventar la movilidad.
Pero dejó algo extraordinario. Las fotografías.
Casi un siglo después, siguen mostrando a personas reales sentadas dentro de una rueda motorizada de tres metros de altura, en una época en la que alguien creía seriamente que aquello podría sustituir al automóvil.
