La Fórmula 1 volverá al continente africano a principios de la década de 2030, tras que Ruanda haya celebrado un acuerdo de 10 años para acoger el Gran Premio de África.
El anuncio fue hecho por el presidente y director ejecutivo de la competición, Stefano Domenicali, quien calificó la decisión como uno de los momentos más importantes de la historia de la disciplina. África no recibe una prueba del campeonato mundial de Fórmula 1 desde 1993, año en que se disputó la última carrera en el circuito de Kyalami, en Sudáfrica. Anteriormente, el continente solo había acogido el Gran Premio de Marruecos, en 1958, en el trazado de Ain-Daib.
El proyecto se inscribe en una estrategia más amplia de Ruanda para afirmarse como destino turístico, deportivo y de entretenimiento, funcionando también como polo aglutinador para el resto del continente. El presidente ruandés, Paul Kagame, destacó la importancia económica y social de la iniciativa durante la presentación del acuerdo.
“Durante décadas, los atletas africanos han sido un pilar de la economía global del deporte, aportando un valor comercial significativo a las principales ligas, mientras el continente recibe prácticamente nada a cambio”, afirmó Paul Kagame, añadiendo que alianzas como esta ayudan a romper ese ciclo. El jefe de Estado reconoció la magnitud del país, pero subrayó la ambición de involucrar a otros Estados africanos en la organización y participación en el evento.
Por su parte, Jean-Guy Afrika, director ejecutivo de la Comisión de Desarrollo de Ruanda, justificó la designación atribuida a la prueba. “Queremos convertirlo en algo mayor que Ruanda”, explicó, señalando el objetivo de hacer de este momento el regreso definitivo de la disciplina al continente y facilitando la aproximación a socios ampliados, sin limitar el acontecimiento a una escala estrictamente nacional.
Características del nuevo circuito en Bugesera
Para recibir el campeonato a principios de la década de 2030, el país va a construir un circuito de raíz en la región de Bugesera, cerca del lugar donde deberá abrir a principios de 2028 el nuevo aeropuerto internacional de Kigali. El proyecto está a cargo de la empresa Tilke Engineering, representada por Carsten Tilke, y del ex piloto de Fórmula 1 Alex Wurz, de Wurz Designs.
La localización en la zona del Valle del Rift permitió aprovechar la topografía natural, caracterizada por colinas y lagos. Alex Wurz destacó que el paisaje dispensa intervenciones profundas en la configuración del terreno. “Cuando vimos el desarrollo en Bugesera, y realmente vimos las pendientes y los lagos, dije: ‘muchachos, solo hay una ubicación para este circuito, porque no hace falta que lo diseñemos, la naturaleza ya dibujó la topografía perfecta’”, declaró el antiguo piloto.
El trazado tendrá una longitud de seis kilómetros, en sentido antihorario, 17 curvas y contemplará 197 metros de desnivel por vuelta, incluyendo curvas con inclinación y perfil variable. Carsten Tilke subrayó que la prioridad pasó por garantizar puntos de adelantamiento, estrategias diversificadas y la proximidad del público en relación a la pista.
Impacto de la altitud y infraestructuras complementarias
La ciudad de Kigali se sitúa a unos 1.500 metros por encima del nivel del mar, lo que hará de este uno de los circuitos más altos del calendario, quedando por debajo solo de la Ciudad de México, situada a 2.200 metros. Esta altitude reduce la presión atmosférica y la adherencia aerodinámica, factores que fueron integrados en las simulaciones efectuadas por Alex Wurz.
“Eso significa que hay menos presión en el aire, lo que también implica menos adherencia de la aerodinámica. Por ello, podemos compensarlo con algunas de las pendientes”, explicó Wurz, refiriéndose a que la gestión de la temperatura de los neumáticos y el desgaste fueron considerados en el diseño de las curvas para potenciar la competitividad y las maniobras defensivas en las rectas.
Además del circuito principal, el complejo polivalente incluirá edificios de paddock con arquitectura tradicional ruandesa, una pista de karting para apoyar la formación de base, un centro de experiencias de conducción y recorridos todoterreno, quedando las instalaciones preparadas para albergar conciertos y otros grandes eventos.
