Los automóviles se están haciendo más grandes, más pesados y más potentes. Y hay una consecuencia de esta evolución que no siempre es evidente: los neumáticos deben responder a exigencias cada vez mayores. Continental prepara más de 650 nuevas dimensiones para finales de 2027, en un momento en que los neumáticos de alto rendimiento ya representan el 62% de las ventas de la marca en este segmento.
El crecimiento de los SUV y la expansión de los vehículos eléctricos están transformando el mercado de los neumáticos. Las baterías añaden peso a los vehículos, mientras que los sistemas de propulsión modernos pueden ofrecer niveles elevados de par, colocándose mayores exigencias sobre los componentes que aseguran el contacto con la carretera.
Es en este contexto que Continental anunció, este jueves, la ampliación de su oferta de neumáticos de ultra alto rendimiento, conocidos por la sigla UHP (Ultra High Performance).
Hasta finales de 2027, el fabricante tiene previsto introducir más de 650 nuevas dimensiones en sus gamas, tanto para equipar automóviles nuevos como para el mercado de sustitución. El plan también abarca marcas del grupo, como Semperit y Uniroyal.
¿Por qué los coches están exigiendo neumáticos diferentes?
Un automóvil más pesado exige neumáticos capaces de soportar cargas superiores. Si además tiene un motor potente, las exigencias de adherencia, frenado y estabilidad pueden volverse aún mayores.
En los coches eléctricos, la combinación entre el peso de las baterías y la disponibilidad inmediata de par añade nuevos desafíos. Ya los SUV contribuyen a la demanda de neumáticos de mayores dimensiones, acompañando la evolución del tamaño y de las características de los vehículos.
“A medida que los vehículos modernos se hacen más grandes, más pesados y más potentes, los neumáticos se vuelven aún más críticos”, explica Edwin Goudswaard, responsable de Investigación y Desarrollo de la división de neumáticos de Continental.
El desafío para los fabricantes es conciliar características que a veces no son fáciles de combinar: buena adherencia en seco y mojado, distancias de frenado reducidas, confort, durabilidad y baja resistencia a la rodadura, importante para el consumo de combustible o de energía.
La designación UHP identifica neumáticos desarrollados para exigencias elevadas de rendimiento. En el comunicado, Continental utiliza dimensiones de 18 pulgadas o superiores para delimitar el segmento analizado, aunque el tamaño de la llanta, por sí solo, no determina si un neumático es de rendimiento ultralto.
Los neumáticos de alto rendimiento ya representan el 62% de las ventas de la marca
Los números difundidos por Continental muestran cómo este segmento ha ganado importancia en los últimos cinco años.
En 2020, los neumáticos UHP representaban cerca del 49% de las ventas globales de neumáticos para automóviles de pasajeros de la marca Continental. En 2025, esa proporción subió al 62%.
Considerando todas las marcas del negocio de neumáticos del grupo, la evolución fue del 41% al 55% en el mismo periodo.
Existen, sin embargo, diferencias significativas entre regiones. En Asia-Pacífico, los neumáticos UHP representan el 70% de las ventas de neumáticos de pasajeros del grupo, mientras que en las Américas alcanzan el 66%. En la región que incluye Europa, Oriente Medio y África, la proporción es del 43%.
Estos valores se refieren a las ventas de Continental y de las marcas del grupo, no al total del mercado mundial de neumáticos.
La empresa pretende responder a la demanda con una oferta más diversificada, acompañando también el número creciente de versiones y configuraciones que los fabricantes de automóviles ponen a disposición.
¿Qué debe tener en cuenta cuando necesite cambiar los neumáticos?
La evolución de los neumáticos de alto rendimiento no significa que todos los automóviles necesiten neumáticos deportivos o de mayores dimensiones.
En el reemplazo, lo esencial es respetar las características previstas para el vehículo, en particular las dimensiones homologadas y los índices de carga y velocidad adecuados.
El peso, la potencia y el tipo de uso pueden influir en los requisitos de los neumáticos, pero la elección no debe hacerse solo por el tamaño de la llanta o por la designación UHP.
También es importante considerar características como la adherencia en piso mojado, la eficiencia energética, el ruido y la durabilidad, teniendo en cuenta las especificaciones del automóvil.
Para desarrollar su oferta, Continental recurre a simulaciones digitales, ensayos de laboratorio y pruebas en diferentes condiciones de carretera, temperatura y carga.
Uno de los ejemplos presentados por el fabricante es el SportContact 7, disponible en dimensiones de 18 a 24 pulgadas. Según los datos difundidos por Continental, este neumático quedó entre los tres primeros clasificados en 27 de las 29 pruebas internacionales en las que participó desde su lanzamiento.
La ampliación anunciada por la marca demuestra que la transformación de la industria automotriz no sucede solo en motores, baterías o sistemas electrónicos. También los neumáticos están evolucionando para responder a vehículos cada vez más exigentes.
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