Al abrir el capó de un automóvil moderno, es probable que ocurra algo curioso: el motor está allí, por supuesto, pero casi no se ve.
En su lugar suele aparecer una gran pieza de plástico moldeado, normalmente con el logotipo del fabricante, la cilindrada o alguna designación comercial destacada. Durante décadas, los motores estuvieron prácticamente a la vista. ¿Entonces por qué las marcas decidieron empezar a ocultarlos?
La respuesta más inmediata sería estética, señaló el sitio especializado ‘Motor1’. Un motor moderno está rodeado de cables, tuberías, sensores, conectores y componentes poco fotogénicos, por lo que una gran tapa de plástico deja todo más ordenado.
Mas esa está lejos de ser a única razón.
La primera explicación está en el ruido
Los motores modernos pueden generar una cantidad sorprendente de ruidos mecánicos.
Los sistemas de inyección directa, bombas de combustible de alta presión, componentes de la distribución, válvulas y otros mecanismos producen sonidos que pueden llegar al habitáculo. En algunos motores diésel y a gasolina de inyección directa, el funcionamiento de los inyectores puede ser particularmente perceptible.
Es aquí donde esa aparentemente simple pieza de plástico puede entrar en juego.
Algunas cubiertas incluyen espuma u otros materiales diseñados específicamente para absorber o atenuar el ruido producido por el motor. BASF, fabricante de materiales utilizados por la industria automotriz, confirma que existen cubiertas desarrolladas precisamente para absorber el sonido y reducir las vibraciones.
Hay ejemplos bastante concretos. Volkswagen utilizó espuma acústica Basotect de BASF en la cubierta del conocido motor EA888, empleado en modelos como el Golf, Passat y Tiguan. El material fue elegido, entre otras características, por su capacidad de absorber el ruido y resistir las altas temperaturas existentes en el compartimento del motor.
O sea, un motor que parece más silencioso no tiene necesariamente una mecánica más silenciosa. Puede simplemente estar mejor aislado.
Pero no todas las cubiertas hacen lo mismo
Es aquí donde desaparece una idea común: no existe una única función universal para estas piezas.
En algunos automóviles, la cubierta tiene sobre todo una función acústica. En otros, puede ayudar a proteger determinados componentes contra la suciedad, el polvo o contactos accidentales. También hay soluciones que integran aislamiento térmico u otros elementos funcionales.
La propia BASF describe cubiertas capaces de combinar absorción sonora, resistencia al calor, apariencia exterior e incluso características relacionadas con la protección de peatones. También existen materiales utilizados directamente junto al motor que conjugan gestión térmica con reducción de ruido y vibración.
Eso no significa, sin embargo, que cualquier tapa de plástico sea un escudo térmico. Componentes sujetos a temperaturas extremas, como turbocompresores o piezas del sistema de escape, requieren protecciones específicamente concebidas para esa función.
Todo depende del automóvil y de la forma en que esa pieza fue diseñada.
Sí, también está ahí para lucir bonita
Y luego existe la explicación más obvia.
Abra el capó de un automóvil sin cobertura y podrá encontrar una pequeña selva de cableados, tuberías, depósitos y componentes montados donde antes había espacio para colocarlos.
La tapa permite transformar ese caos mecánico en una superficie limpia y organizada —y ofrece a la marca un excelente lugar para colocar su logotipo.
En un automóvil expuesto en un concesionario, la diferencia visual puede ser considerable.
Pero la apariencia y la funcionalidad no son mutuamente excluyentes. Una misma cubierta puede hacer que el compartimento del motor resulte más presentable y, al mismo tiempo, contribuir a controlar el ruido o proteger componentes.
¿Entonces puedo quitársela simplemente?
En muchos automóviles, quitar la cubierta no hará que el motor deje de funcionar. Eso no significa que sea siempre indiferente circular sin ella.
Dependiendo del modelo, podría aumentar el ruido mecánico percibido, quitar protección a determinados componentes o eliminar parte del aislamiento previsto por el fabricante. También hay cubiertas que integran o ayudan a dirigir otros elementos.
En el extremo opuesto, existen piezas cuya función es esencialmente estética y cuya remoción tendrá pocas consecuencias prácticas.
Es precisamente por eso que no existe una respuesta válida para todos los coches.
La próxima vez que abra el capó y encuentre una enorme pieza de plástico donde esperaba ver un motor, por lo tanto, no parta de inmediato de la idea de que está allí solo para esconder la mecánica. Puede estar haciendo mucho más trabajo del que parece.
