El Plymouth Barracuda desapareció de los concesionarios en 1974, pero su historia no terminó ahí. Once años después, ocho ingenieros de Chrysler construyeron dos ejemplares de un sucesor inesperado, con motor turbo y caja de cambios manual. El proyecto fue descartado, uno de los automóviles desapareció y el otro sobrevivió prácticamente desconocido durante décadas.
Todo comenzó en enero de 1985, en la fábrica de Chrysler en Belvidere, en el estado de Illinois, EE. UU. Según ‘MoparInsiders’, un equipo de ocho ingenieros recibió la misión de desarrollar un automóvil deportivo para Plymouth, utilizando componentes ya existentes dentro del grupo.
La idea era crear una alternativa a los Dodge Charger y Shelby Charger de la época, recuperando un nombre que había marcado la historia de los automóviles deportivos estadounidenses.
El regreso improbable de una leyenda
Lanzado en 1964, el Plymouth Barracuda se convirtió en uno de los modelos más emblemáticos de la marca, especialmente en la tercera generación, producida entre 1970 y 1974.
En ese momento, el Barracuda podía albergar motores V8 de gran cilindrada, incluyendo el legendario HEMI de 426 pulgadas cúbicas, alrededor de siete litros.
Pero los años ochenta eran muy diferentes. Chrysler había abandonado gran parte de las antiguas fórmulas de rendimiento y apostaba por coches más compactos, económicos y con motores de cuatro cilindros.
Fue en ese contexto cuando los ingenieros decidieron recuperar la designación Barracuda, tomando como punto de partida el Plymouth Turismo y componentes del Dodge Shelby Charger.
Había, sin embargo, una condición: solo podían utilizar piezas ya existentes en los modelos de Chrysler o en el catálogo de accesorios Mopar.
Dos ejemplares, un motor turbo y mucha imaginación
El resultado fueron dos protótipos, uno rojo y otro blanco, con una interpretación muy particular de la identidad del Barracuda.
Ambos montaban un motor de cuatro cilindros de 2,2 litros y turbocompresor, acoplado a una caja de cambios manual de cinco velocidades.
La carrocería incorporó elementos destinados a evocar los modelos deportivos de Plymouth, incluyendo grafismos inspirados en el AAR ‘Cuda de 1970.
El spoiler trasero se adaptó del Dodge Daytona, mientras que las rejillas sobre la luneta trasera provinieron del catálogo Mopar. Las luces antiniebla se tomaron del Dodge Omni GLH.
El prototipo rojo tenía interior gris, mientras que el blanco recibió un habitáculo rojo y techo solar.
Los automóviles fueron preparados en la línea de montaje de Belvidere y posteriormente personalizados, en una operación que demostraba cómo sería posible crear un nuevo modelo sin desarrollar una plataforma desde cero.
Chrysler no quedó convencida
En abril de 1985, el equipo llevó los dos prototipos a la sede de Chrysler, situada entonces en Highland Park, Michigan.
La recepción no fue la esperada.
Los responsables de la empresa rechazaron la propuesta, considerando que la apuesta por motores turbo de alto rendimiento debería seguir asociada a Dodge, y no a Plymouth.
A lo largo de los años surgieron versiones que señalaban que Carroll Shelby, involucrado en el desarrollo de varios modelos deportivos de Chrysler, habría contribuido a frenar el proyecto.
Pero Mike Wolterman, uno de los ingenieros responsables de los prototipos, presentó una explicación distinta en un testimonio conservado en el archivo histórico Hamtramck.
Según el ingeniero, el equipo fue rechazado por los responsables de Chrysler debido a la orientación de las marcas. Wolterman afirmó no tener conocimiento de que Shelby hubiera sido la razón del abandono.
El proyecto terminó allí, sin ninguna posibilidad de llegar a la producción.
Uno desapareció. El otro resistió al tiempo
Después de la cancelación, los dos automóviles siguieron destinos diferentes.
El ejemplar rojo habría sido enviado a una escuela técnica en Ohio. Su paradero posterior permanece incierto y existen relatos contradictorios sobre la posibilidad de haber sido destruido.
En cambio, el Barracuda blanco sobrevivió.
El automóvil terminó en manos de un propietario de la región de Chicago, donde permaneció durante muchos años, conservando gran parte de su configuración original.
La historia volvió a ganar atención cuando Ryan Brutt, responsable del proyecto Auto Archaeology, logró localizar el ejemplar tras una investigación que se prolongó durante dos décadas.
El coche presentaba aproximadamente 60 mil kilómetros y mantenía el motor turbo, la caja manual, los grafismos exteriores y el característico interior rojo.
El estado de conservación sorprendió a los entusiastas, especialmente considerando la rareza del modelo y la ausencia de una producción en serie.
El Barracuda que la historia casi olvidó
Plymouth desapareció definitivamente en 2001, cerrando una historia iniciada en 1928.
El Barracuda de 1985 quedó como una de las últimas intentos de recuperar el aspecto deportivo de la marca, aunque nunca llegara a superar la fase de prototipo.
También es un ejemplo curioso de cómo, dentro de un gran fabricante de automóviles, un pequeño equipo puede desarrollar un proyecto completo recurriendo casi exclusivamente a componentes existentes.
De los dos automóviles construidos, solo uno tiene supervivencia documentada.
Y quizá esa sea la mayor curiosidad de esta historia: durante décadas, casi nadie supo que el Plymouth Barracuda había regresado en 1985. No con un enorme V8, como sus antecesores más célebres, sino con un pequeño motor turbo y una idea que Chrysler decidió dejar a un lado.
