No hay muchos sonidos tan desagradables para un conductor como ese ‘clic’ al intentar arrancar el coche y darse cuenta de que no sucede nada. La batería de 12 voltios murió, el automóvil no sale y comienza la búsqueda de alguien dispuesto a acercar otro coche y prestar unos cables.
Pero hay una alternativa que puede estar guardada en el maletero y evita por completo la necesidad de un segundo automóvil.
Se llama arrancador portátil de batería — o “jump starter” — y es, en la práctica, una batería externa lo suficientemente potente para suministrar la energía necesaria para que el coche vuelva a ponerse en marcha.
El ‘Motor1’ llama la atención sobre este pequeño equipo como una de las herramientas de emergencia que tiene sentido llevar en el coche. Y hay una ventaja evidente: permite al conductor resolver por sí mismo una situación en la que tradicionalmente dependería de otra persona.
Una batería externa para el automóvil
El principio es relativamente simple.
Los cables de batería tradicionales requieren de una segunda fuente de energía, normalmente otro coche con una batería en buenas condiciones. El arrancador portátil lleva esa fuente consigo.
El equipo dispone de una batería interna y de pinzas que se conectan a los puntos indicados por el fabricante del automóvil. La energía almacenada proporciona entonces el impulso necesario al sistema de 12 voltios para permitir el arranque.
La AAA, asociación automovilística de Estados Unidos, incluye estos equipos entre las alternativas a los cables tradicionales y explica que permiten arrancar un vehículo sin la presencia de otro automóvil.
Esto puede ser especialmente útil para quienes viajan solos, circulan con frecuencia por zonas más aisladas o simplemente no quieren depender de la presencia y disponibilidad de otro conductor.
Y algunos incluso cargan el teléfono
Los modelos actuales pueden hacer mucho más que ayudar a una batería descargada.
Dependiendo del equipo, pueden incluir puertos USB o USB-C para cargar teléfonos móviles y otros dispositivos, linternas incorporadas, iluminación de emergencia y hasta compresores para inflar llantas.
Pero hay un detalle más importante que todos esos extras: comprar un arrancador adecuado para el automóvil.
La potencia necesaria varía según el vehículo y el motor. La AAA recomienda verificar la capacidad de arranque del aparato y buscar sistemas de seguridad, especialmente protección contra inversión de polaridad y chispas.
Antes de utilizar cualquier equipo de este tipo, también debe consultarse el manual del automóvil. Los procedimientos y los puntos de conexión pueden variar, particularmente en los modelos más recientes, híbridos y eléctricos.
Hay un problema: también puede quedarse sin batería
Comprar uno de estos aparatos, guardarlo en el maletero y olvidarlo durante dos años no es precisamente el mejor plan.
El arrancador portátil también utiliza una batería. Si no tiene suficiente carga cuando llegue el momento de utilizarlo, el conductor puede descubrir que no tiene una, sino dos baterías descargadas.
Por eso es importante respetar las recomendaciones del fabricante relativas a la carga y el almacenamiento y verificar periódicamente el nivel de carga, sobre todo antes de un viaje largo.
Las temperaturas extremas tampoco son amigas de las baterías. La propia AAA recuerda que tanto el calor como el frío pueden perjudicar el rendimiento y la longevidad de las baterías de los automóviles.
Si lo necesita constantemente, hay otro problema
Un arrancador portátil puede resolver una emergencia. No repara, sin embargo, aquello que provocó la descarga de la batería.
Una luz olvidada encendida, un automóvil que estuvo demasiado tiempo parado o una batería ya envejecida pueden explicar un episodio aislado. Pero si el coche necesita repetidamente ayuda para arrancar, es aconsejable revisar la batería y el sistema de carga.
Según la AAA, una batería de automóvil convencional suele durar entre tres y cinco años, aunque factores como las temperaturas, el uso y los hábitos de conducción pueden alterar significativamente esa duración.
Aún hay situaciones en las que no se debe simplemente intentar un arranque de emergencia. Una batería dañada, con fugas, deformada o congelada exige otros cuidados.
Una cosa pequeña que esperamos nunca usar
Precisamente ese es el paradox de estos aparatos: comprarlos para no necesitarlos nunca.
En la mayor parte del tiempo permanecerán guardados. Pero una batería puede fallar en un estacionamiento casi vacío, durante un viaje, de noche o simplemente en una mañana en la que no hay otro coche cerca.
En ese momento, esos pocos centímetros de equipo guardados en el maletero pueden significar la diferencia entre volver a la carretera unos minutos después o quedarse esperando asistencia.
Como resume el ‘Motor1’, un arrancador portátil no impide que una batería falle, no sustituye la asistencia en viaje y mucho menos repara una batería o alternador averiados.
Pero permite resolver por sí mismo uno de los imprevistos más comunes —y molestos— que pueden dejar un automóvil completamente inmovilizado.
