Estacionar un automóvil con caja automática parece sencillo: pisar el freno, seleccionar la posición P y apagar el motor. Pero hay un detalle que muchos conductores pasan por alto, especialmente al estacionar en una pendiente. La forma en que se utiliza el freno de estacionamiento puede marcar la diferencia entre dejar el vehículo inmovilizado correctamente y exigir esfuerzos innecesarios a la transmisión.
La posición P, de Park, es una de las funciones más utilizadas en los automóviles con caja automática. No obstante, contrariamente a lo que algunos conductores podrían pensar, no reemplaza al freno de estacionamiento.
Según el ‘El País’, uno de los errores más comunes es permitir que el peso del automóvil descanse sobre el mecanismo de bloqueo de la transmisión, en lugar de usar el freno de estacionamiento para mantenerlo inmovilizado.
El problema se vuelve especialmente relevante cuando el vehículo está estacionado en una pendiente.
¿Qué sucede cuando se coloca la caja automática en P?
Al seleccionar la posición P, la transmisión utiliza un mecanismo de bloqueo mecánico, generalmente formado por una pequeña pieza metálica que encaja en un elemento dentado y evita la rotación del conjunto asociado a las ruedas motrices.
Este dispositivo es conocido como parking pawl, o lengüeta de estacionamiento.
Fue diseñado para mantener el automóvil inmovilizado, pero no debe confundirse con el sistema de freno de estacionamiento.
Si el conductor selecciona P en una subida o bajada y luego suelta el pedal del freno sin haber accionado el freno de estacionamiento, el vehículo podría desplazarse ligeramente hasta apoyarse en el mecanismo de bloqueo.
En ese momento, parte del peso del automóvil pasa a ejercer presión sobre la transmisión.
El resultado puede ser un estallido al seleccionar otra posición de la caja o una mayor resistencia al retirar la palanca de P, especialmente en pendientes pronunciadas.
¿Cuál es la forma correcta de estacionar un coche automático?
El ‘El País’ recomienda una secuencia que pasa por la posición N, de punto muerto, antes de seleccionar P.
No obstante, esta transición por N no es obligatoria en todos los automóviles y puede ni siquiera ser adecuada en modelos con sistemas electrónicos que gestionan automáticamente la transmisión y el freno de estacionamiento.
El principio más importante es garantizar que el vehículo esté completamente parado y que el freno de estacionamiento esté debidamente accionado, siguiendo las instrucciones del fabricante.
En automóviles que permiten aplicar el freno de estacionamiento antes de seleccionar P, una secuencia posible es la siguiente:
– Inmovilizar por completo el automóvil y mantener el pedal del freno presionado.
– Accionar el freno de estacionamiento, ya sea manual o eléctrico.
– Seleccionar la posición P, manteniendo el pie en el freno.
– Apagar el motor y confirmar que el vehículo quedó debidamente inmovilizado.
En determinados modelos, sobre todo cuando se estaciona en una pendiente, el fabricante puede recomendar una secuencia distinta para evitar que el peso del vehículo recaiga sobre el bloqueo de la transmisión.
Por ello, el manual del automóvil debe prevalecer sobre cualquier procedimiento presentado como universal.
¿Por qué este cuidado es especialmente importante en subidas y bajadas?
En una superficie plana, el esfuerzo ejercido sobre el mecanismo de bloqueo tiende a ser menor.
En una pendiente, sin embargo, la gravedad empuja al automóvil a desplazarse en dirección de la bajada.
Si el freno de estacionamiento no soporta esa fuerza, el sistema de la posición P podría soportar una carga elevada.
Este fenómeno puede provocar una situación conocida como torque lock, en la que se hace difícil sacar la transmisión de la posición de estacionamiento.
General Motors, por ejemplo, explica en sus manuales que el uso correcto del freno de estacionamiento ayuda a evitar este problema.
No significa que seleccionar P antes de aplicar el freno de estacionamiento provoque automáticamente una avería. El mecanismo fue diseñado para soportar esfuerzos y las transmisiones modernas incluyen diferentes sistemas de protección.
Pero evitar cargas innecesarias es una precaución sensata, especialmente cuando el automóvil está estacionado regularmente en calles inclinadas.
¿Y la posición N? ¿Debe utilizarla antes de apagar el motor?
No necesariamente.
La posición N, de Neutral, coloca la transmisión en punto muerto, pero no sustituye al freno de estacionamiento ni al bloqueo proporcionado por la posición P.
En algunos automóviles, puede utilizarse durante una secuencia específica de estacionamiento. En otros, no existe necesidad de pasar por N antes de seleccionar P.
También hay modelos que activan automáticamente la posición P cuando se apaga el motor o cuando se verifican determinadas condiciones de seguridad.
También es importante distinguir entre estacionamiento y conducción.
Colocar la transmisión en N mientras el automóvil está en movimiento no se recomienda como forma de ahorrar combustible o de reducir el desgaste. Dependiendo de la transmisión, puede eliminar la posibilidad de utilizar el freno motor y alterar el comportamiento del vehículo.
La idea de que seleccionar N interrumpe necesariamente la lubricación de todos los cambios automáticos tampoco es correcta: el funcionamiento de los sistemas de lubricación varía según el tipo de transmisión.
Un pequeño cuidado que puede evitar problemas
Las cajas automáticas modernas están diseñadas para soportar un uso diario exigente, pero eso no significa que todos los hábitos de los conductores sean indiferentes a su durabilidad.
El uso correcto del freno de estacionamiento, la inmovilización completa antes de seleccionar P y el cumplimiento de las recomendaciones de mantenimiento son precauciones simples que ayudan a preservar el funcionamiento de la transmisión.
Lo mismo se aplica a los sistemas de freno de estacionamiento eléctricos, que en muchos automóviles funcionan automáticamente y pueden estar integrados con la propia caja de velocidades.
Para quien conduce un coche automático, la regla más importante es fácil de recordar: la posición P bloquea la transmisión, pero el freno de estacionamiento continúa teniendo una función propia.
Y, sobre todo en una subida o bajada, conviene asegurarse de que ambos se utilizan según lo previsto por el fabricante.
