El Toyota Corolla es uno de los automóviles japoneses más conocidos del mundo, pero la próxima generación podría estar aún más estrechamente ligada a China. El fabricante japonés está evaluando la posibilidad de incrementar la producción del modelo en ese país, incluyendo unidades destinadas a la exportación. El cambio podría ocurrir a partir de 2028, cuando llegará la 13.ª generación del Corolla, con versiones de combustión, híbridas y totalmente eléctricas.
Según L’Automobile Magazine, que cita información del diario japonés Nikkei, Toyota podría reforzar la producción del Corolla a través de FAW Toyota Motor, la empresa que mantiene en asociación con el grupo chino FAW.
La posibilidad representa un cambio en la estrategia industrial de uno de los modelos más importantes de la marca, que actualmente se fabrica en 15 plantas distribuidas en 12 países.
A lo largo de seis décadas y 12 generaciones, el Corolla ha acumulado alrededor de 57 millones de unidades vendidas en todo el mundo, convirtiéndose en uno de los mayores éxitos comerciales de la historia de la automoción.
El próximo Corolla podría tener tres tipos de motorización
La eventual reorganización de la producción está vinculada a la preparación de la nueva generación, prevista para 2028.
Toyota tiene la intención de desarrollar una plataforma capaz de admitir diferentes tipos de motorización, permitiendo ofrecer versiones con motor de combustión, híbridas y totalmente eléctricas.
Esta solución proporcionará al fabricante una mayor flexibilidad para adaptar el Corolla a las necesidades de cada mercado, sin depender exclusivamente de una tecnología.
La estrategia está alineada con la posición que Toyota ha defendido en los últimos años: ofrecer diferentes alternativas de motorización, en lugar de apostar únicamente por los automóviles eléctricos.
Para un modelo comercializado en decenas de países, con necesidades y preferencias distintas, esa flexibilidad podría ser particularmente importante.
¿Por qué quiere Toyota producir más Corolla en China?
La posibilidad de aumentar la producción en China surge en un momento en que Toyota enfrenta una competencia cada vez más intensa en ese mercado.
Como ocurre con otros fabricantes extranjeros, la marca japonesa ha perdido terreno frente a constructores locales, sobre todo en un sector en el que los automóviles eléctricos y las nuevas tecnologías han ganado relevancia.
Fortalecer la actividad de FAW Toyota Motor podría ayudar a aprovechar mejor la capacidad instalada y reducir el riesgo de mantener fábricas funcionando por debajo de su potencial.
China cuenta con una gran capacidad industrial y una cadena de proveedores desarrollada, factores que pueden contribuir a reducir los costos de producción.
Además de abastecer al mercado chino, las instalaciones de la asociación con FAW podrían empezar a producir unidades del Corolla destinadas a otros países.
No obstante, aún no se sabe qué porcentaje de la producción mundial quedará concentrado en China, ni qué mercados de exportación estarán cubiertos.
Existe un obstáculo: los aranceles sobre los automóviles producidos en China
La posible decisión de Toyota surge en un contexto comercial particularmente complejo.
La Unión Europea y los Estados Unidos han adoptado medidas para proteger sus respectivas industrias automotrices de la competencia china, incluidas tarifas que pueden hacer menos competitivos ciertos vehículos importados desde ese país.
En el caso europeo, los derechos adicionales aplicados a los automóviles eléctricos con batería producidos en China representan un factor que Toyota deberá considerar, sobre todo si decide exportar versiones eléctricas del futuro Corolla.
Estas medidas no se aplican de la misma manera a todas las motorizaciones, por lo que la elección de los países donde se producirá cada versión podría volverse decisiva.
La empresa tendrá que encontrar un equilibrio entre los costos potencialmente más bajos de la producción en China y las ventajas de seguir fabricando automóviles cerca de los mercados donde se venden.
Es una cuestión especialmente relevante para el Corolla, cuya presencia industrial internacional le permite actualmente adaptar la producción a las distintas regiones.
¿El Toyota Corolla dejará de fabricarse en otros países?
Por ahora, no hay indicios de que Toyota pretenda concentrar toda la producción del Corolla en China.
La información difundida apunta a un posible fortalecimiento del papel de las fábricas chinas, manteniendo la producción distribuida en distintas regiones del mundo.
Tampoco se ha confirmado si Europa podría recibir unidades del nuevo Corolla fabricadas en China.
Toyota cuenta con una red industrial internacional que sigue siendo importante para abastecer a los mercados locales y evitar costos asociados a la importación.
La decisión final dependerá, entre otros factores, de la evolución de las ventas, de los costos industriales y de las normas comerciales vigentes cuando llegue al mercado la nueva generación.
Lo que está en preparación es, por tanto, un posible cambio en la distribución mundial de la producción de un modelo que, a pesar de ser uno de los grandes símbolos de la industria automovilística japonesa, podría pasar a depender aún más de las fábricas chinas.
