Audi está probando robots humanoides móviles en la secuenciación de piezas, la tarea de recoger componentes y ordenarlos para que lleguen a la línea de montaje en el orden correcto. El proyecto, una prueba de concepto, tiene como objetivo la fábrica de Ingolstadt y reúne a la marca con Agile Robots, que suministra los robots, y con las tecnologías Dassault Systèmes y NVIDIA. Fue anunciado durante el NVIDIA GTC Berlin.
La escala ayuda a explicar el interés. Según Audi, se realizan cada día alrededor de un millón de operaciones de recogida de piezas para garantizar que los componentes correctos lleguen a los puestos de trabajo adecuados, en el orden correcto, para el montaje de los automóviles.
Robots a la altura de los trabajadores
En el Production Lab, el espacio de Audi dedicado a desarrollar y probar tecnologías de producción y logística, los robots de Agile Robots retiran piezas de contenedores de material y las organizan en la secuencia necesaria para el montaje final. Los especialistas de la cadena de suministro de la marca definen los requisitos operativos para que la prueba se desarrolle en condiciones reales.
Los robots unen el alcance y la destreza de un humanoide a una base móvil. Fueron concebidos para trabajar a la altura de los operarios, lo que, según los socios, permite integrarlos en el entorno de producción que Audi ya tiene. Agile Robots, con sede en Múnich, dice contar con más de 20.000 soluciones robóticas instaladas en clientes de todo el mundo.
Piezas mezcladas, flexibles y de muchas variantes
A secuenciación ha escapado a la robótica convencional. Las piezas existen en muchas variantes, algunas son semirrígidas y pueden estar almacenadas de forma desordenada en los contenedores, lo que dificulta a una máquina identificarlas y tomarlas con fiabilidad.
Según Agile Robots, sus humanoides usan dos brazos para manipular piezas de grandes dimensiones y componentes flexibles. Los sistemas de percepción con inteligencia artificial les permiten, según la empresa, reconocer y agarrar componentes mezclados o dispuestos en posiciones y envoltorios diferentes.
Gerd Walker, miembro del Consejo de Administración de AUDI AG responsable de Producción y Logística, resume el problema: “Durante décadas, la recogida de piezas dentro de los procesos de secuenciación ha sido uno de los mayores retos de la automatización en la logística automotriz. En conjunto con nuestros socios, ahora estamos explorando de qué manera la robótica basada en inteligencia artificial puede ayudar a superar este reto y alcanzar un nuevo nivel de productividad en las fábricas de Audi.”
Primero en la computadora, luego en la fábrica
Antes de llegar a la fábrica, los movimientos de los robots serán probados en un entorno virtual que reproduce las condiciones reales de trabajo. Desarrollado con tecnología de Dassault Systèmes y NVIDIA, este modelo permitirá evaluar la seguridad, la ergonomía y el tiempo necesario para ejecutar cada tarea, reduciendo el riesgo de problemas en la implementación.
Más tarde, el asistente virtual LEO, de Dassault Systèmes, deberá apoyar a los ingenieros y acortar a algunos días un proceso que actualmente demora meses.
Audi enmarca la prueba dentro del concepto de thinking factory (fábrica inteligente), en la que la inteligencia artificial y la robótica trabajan junto a los colaboradores. Según la marca, automatizar tareas complejas y repetitivas podría reducir la carga de trabajo manual, aumentar la eficiencia y liberar a los trabajadores para actividades de mayor valor añadido.
Los socios señalan la futura aplicación de esta tecnología en la producción en serie de grandes volúmenes, pero no indican fechas para que los robots abandonen la fase de prueba de concepto.
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